En ekspert forklarer: Mens Crew Dragon spruter ned, her er de viktigste oppgavene

Med splashdown i Mexicogulfen litt etter midnatt søndag i India, har gardinene gått ned for det som er mye mer enn bare et vellykket teknologidemonstrasjonseksperiment i NASA og SpaceXs historie.

En SpaceX Falcon 9-rakett som bærer selskapets Crew Dragon-romfartøy blir skutt opp fra Launch Complex 39A, på NASAs SpaceX Demo-2-oppdrag til den internasjonale romstasjonen, 30. mai, ved NASAs Kennedy Space Center i Florida. (Kreditt: NASA/Bill Ingalls)

For noen uker siden, på en regntung lørdag ettermiddag, på Space Coast i Florida, sendte mer enn en million pund med skyvekraft to amerikanske astronauter til den internasjonale romstasjonen. Med splashdown i Mexicogulfen litt etter midnatt søndag i India, har gardinene gått ned for det som er mye mer enn bare et vellykket teknologidemonstrasjonseksperiment i NASA og SpaceXs historie.

Dette var den første lanseringen og landingen av amerikanske astronauter fra amerikansk jord etter ni år. Ødeleggelsen av romfergen Columbia i 2003 fikk NASA til å pensjonere romfergen i 2011. Siden den gang har ikke NASA hatt egen tur til den internasjonale romstasjonen på ni lange år – og var helt avhengig av russerne for å få amerikanske astronauter dit .

Som legenden sier, hadde Dmitry Rogozin, som var Russlands visestatsminister på den tiden, en gang spottende foreslått på Twitter at USA skulle prøve å sende astronauter på en trampoline – noe som antydet den patetiske tilstanden til NASAs infrastruktur i menneskelig romfart da. Rogozin er nå sjef for Roscosmos, den russiske romfartsorganisasjonen.

I mellomtiden prøvde NASA ut en interessant strategi: i stedet for å gi en kontrakt til ett selskap for å utvikle en erstatning til skyttelbussen, finansierte NASA fire private selskaper for å utvikle kapasiteten. I motsetning til fortidens romferge, ville de fire private selskapene eie all maskinvaren (og IP-en), og NASA ville kjøpe tjenester fra dem. Av de fire selskapene som ble valgt først, mottok to – SpaceX og Boeing – til slutt full finansiering for å utvikle en amerikansk reise til verdensrommet.

Dr Amitabha Ghosh er en NASA-planetforsker basert i Washington DC. Han har jobbet for flere NASA Mars-oppdrag, og fungert som leder av Science Operations Working Group for Mars Exploration Rover Mission.

nick diaz nettoverdi

***

Denne vellykkede teknologidemonstrasjonen har langsiktige konsekvenser og vil sannsynligvis endre løpet av romutforskningen.

Først, NASA vil nå ha to - og ikke bare ett - valg for å ferge astronauter og forsyninger til romstasjonen. Dette er flott fra et risikoreduserende perspektiv, så vel som andre hensyn som kostnad.

SpaceX har godkjent DEMO-2 for nominelle flyvninger frem og tilbake til romstasjonen. Neste fly for Crew Dragon vil trolig være våren 2021. Boeings Starliner kunne dessverre ikke klare DEMO-1, eller demonstrere romfartøyet uten astronauter, i desember 2019. Boeing vil sannsynligvis prøve DEMO-1 igjen i løpet av de kommende månedene, og hvis det lykkes, vil han prøve DEMO-2 neste år. Den vil forhåpentligvis være tilgjengelig for nominelle flyvninger til romstasjonen etterpå.

Sekund, har utviklingen resultert i et bedre, og topp moderne produkt, blant annet på grunn av konkurranse mellom de to private aktørene. The Crew Dragon, for eksempel, har berøringsskjermkontroller for astronautene, og autonom docking. Akkurat som Elon Musk har gjenskapt kjøreopplevelsen med Tesla, har han utstyrt Crew Dragon med det siste innen teknologi.

Astronautene Robert Behnken og Doug Hurley. (Foto: Twitter/ @NASA)

Tredje, i motsetning til skyttelen, kunne astronautene trygt kaste ut og lande, hvis noe gikk galt. Under Challenger-katastrofen førte en funksjonsfeil i drivstofftankene til at alle astronauter om bord døde. Hvis en slik funksjonsfeil skjedde under oppskytingen av Crew Dragon, kan Dragon Capsule trygt løsne seg fra Falcon-9-kjøretøyet og lande tilbake på jorden sammen med astronautene.

Fjerde, og det viktigste er at kostnaden sannsynligvis er betydelig lavere: det kan være en viss debatt om hvor mye, men kanskje besparelsen kan være så mye som 1/10 av kostnadene. Menneskehetens ambisjoner i verdensrommet, spesielt når det gjelder å utforske solsystemet, er begrenset av kostnader, ikke av teknologi.

Utsikten fra innsiden av @SpaceX Dragon Endeavour, som @AstroBehnken & @Astro_Doug overvåke deres avgang fra @Romstasjon : pic.twitter.com/Dp2nmgG0RM

- NASA (@NASA) 1. august 2020

Femte, setter dette opp arkitekturen for romfartsorganisasjoner til levedyktig reise til Mars. Av den teknologiske arven til Falcon-9 bygger SpaceX derfor neste generasjons bærerakett, Starship. Stjerneskip vil sannsynligvis transportere mennesker til Månen og Mars i løpet av de neste 5-10 årene.

Sjette, dette er kanskje et skritt i retning av kommersiell romfart, varselet om en tidsalder der den vanlige mann kan aspirere etter å reise i verdensrommet. For å gjøre en spesifikk teknologi klar for massemarkedet, må kostnadene ned og påliteligheten må opp. Falcon-9 har redusert kostnadene ved oppskyting kanskje så mye som 80 %. Stjerneskip kan redusere kostnadene ved å reise til Mars med kanskje 99 %.

isla fisher ektefelle

Syvende, vil dette kanskje endre hvordan NASA kan gjøre noe av sin virksomhet i fremtiden. Det som var så interessant med NASAs tilnærming (kalt Commercial Crew Program), var at det ikke i seg selv var en teknisk innovasjon av den typen som NASA er kjent for; snarere var det en innovasjon av en forretningsmodell eller en innovasjon innen offentlige kontrakter.

Tidligere utviklet ikke den amerikanske regjeringen sin egen maskinvare internt, men betalte en privat enhet for å utvikle bæreraketten. Den private enheten belastet staten for utviklingskostnader og belastet deretter en prosentvis fortjeneste. Det var ingen incentiv for selskapet til å tøyle kostnadene. I Commercial Crew-programmet hjalp NASA med å betale en fast pris for utviklingen av flere maskinvareløsninger, og bestemte seg deretter for å kjøpe tjenester fra dem. Suksessen til Commercial Crew Program har innledet et lignende program kalt Commercial Lunar Payload Services eller CLPS. CLPS vil gi midler til selskaper for å utvikle en tur til månen, og NASA kommer bare til å kjøpe vitenskapelige data fra dem.

Separasjon bekreftet. Dragon utfører 4 avgangsforbrenninger for å bevege seg bort fra @Romstasjon pic.twitter.com/ea14fozdO8

— SpaceX (@SpaceX) 1. august 2020

Var det noen gang en motspiller til den russiske visestatsministerens kommentar om å sende amerikanske astronauter til verdensrommet ved hjelp av en trampoline?

Faktisk, hvordan kunne det ikke være en, i en alder av Twitter? Etter den vellykkede lanseringen av Crew Dragon sa Elon Musk den 30. mai berømt: Trampolinen fungerer!

Express forklarter nå påTelegram. Klikk her for å bli med i kanalen vår (@ieexplained) og hold deg oppdatert med det siste

***

Men kan denne oppkjøpsmodellen fungere i India? Kan India kanskje finansiere to private selskaper for å utvikle teknologien og bygge jagerfly eller passasjerfly eller gi dem noen milliarder dollar over et tiår?

hva er mike epps nettoverdi

Jeg tror det ville vært et verdig eksperiment. Indias oppstartsøkosystem er sultet på midler; Indiske selskaper har evnen til å generere teknologi i verdensklasse. Nøkkelen er å gjøre det økonomiske insentivet verdig og transparent, slik at store forretningskonsern føler at den tekniske risiko-/belønningsprofilen er verdt. Nøkkelen er også å allokere mer enn tilstrekkelig kapital til teknologiutvikling for å sikre at forkant kan oppnås.

Del Med Vennene Dine: