Forklart: Leser Australia brannsignaler

Skogbranner er rutine i den australske sommeren, men det som skjer nå er i en enestående skala. En titt på skadeomfanget, og hvordan de sannsynlige årsakene bærer ut langvarige klimaproblemer.

Adelaide dyrelivsredningsmann Simon Adamczyk blir sett med en koala reddet ved en brennende skog nær Cape Borda på Kangaroo Island, sørvest for Adelaide, Australia, 7. januar 2020. (Bilde via Reuters)

I mer enn tre uker nå har slående bilder fra australske byer og landsbyer, badet i en oransje bakgrunn, skapt globale overskrifter og sirkulert på sosiale medier. Den dystre oransje bakgrunnen er på grunn av røyk fra en enestående bølge av skogbranner i store deler av Australia i mer enn tre måneder nå.

Skogbranner, eller bushbranner som de er kjent i enkelte deler av verden, er vanlige forekomster i Australia i sommersesongen, men omfanget og intensiteten i år har vært ekstraordinær, og forskere tilskriver det allerede klimaendringer. Mange av dem advarer om at scenene fra Australia kan være et glimt av fremtiden som venter planeten vår dersom det ikke settes i gang akutte tiltak mot klimaendringer.

Hva forårsaker skogbranner?

Skogbranner, eller villbranner, oppstår rutinemessig over hele verden i varme og tørre årstider. Tørre løv, gress, busker, dødved etc er lett brennbare. Tenning skjer naturlig, for eksempel fra lynnedslag, eller ved et uhell, fra kilder som sigarettstumper. Passende hastighet og vindretning bidrar til å spre en skogbrann raskere. Det tar vanligvis slutt på grunn av regn eller fordi det ikke er ytterligere sammenhengende vegetasjon å spre seg til.

Noen ganger blir branner antent med vilje, enten for å rydde landet, eller til og med for å kontrollere en innkommende skogbrann ved å fjerne vegetasjon som ville ha hjulpet den innkommende brannens videre spredning.

I fjor var brannene i Amazonas-skogene i Brasil blitt kontroversielle fordi de i stor grad ble sett på å ha vært et resultat av bevisst nedbrenning av bønder og store aktører i agroindustrien som var opptatt av å få mer land. Store skogbranner ble rapportert i fjor også i USA, Canada og Europa. I sommermånedene er branner også vanlige i skogene i India, selv om deres omfang og virkning er mye mindre.

Kart over Australias treårige nedbørstrender (2017-19) viser størst mangel i sørøst. (NYT)

Hvor vanlig er skogbranner i Australia?

elise ecklund alder

Australia, der sommeren starter rundt oktober, er kjent for å være det mest brannutsatte av alle kontinenter. Dette er hovedsakelig fordi Australia også er det tørreste bebodde kontinentet. Nesten 70 prosent av området består av tørt eller halvtørt land, med gjennomsnittlig årlig nedbør på mindre enn 350 mm, ifølge den australske regjeringens avdeling for miljø og energi.

Australia har rundt 134 millioner hektar med skog, det meste i nord og øst. Buskbranner er ganske vanlig hvert år om sommeren. Australske myndigheters data viser at rundt 55 millioner hektar skog, mer enn 40 prosent av hele skogen, hadde blitt rammet av minst én slik brann i perioden mellom 2011 og 2016.

Så hvordan er de pågående brannene annerledes?

Denne australske sommeren er spredningen og intensiteten av skogbranner noe som aldri er sett før. Ifølge en Reuters-rapport tidligere denne uken har brannen rammet mer enn 10,3 millioner hektar skog så langt, et område på størrelse med Sør-Korea. Tjuesju mennesker har så langt døde, mens rapporter tyder på at millioner av ville dyr kan ha blitt drept. Australias miljøminister sa at opptil 30 prosent av koalabestanden fryktes å ha omkommet i brannene.

Flere rekordstore værforhold antas å ha bidratt til denne enestående bølgen av skogbranner. Australian Bureau of Meteorology bekreftet torsdag at 2019 tilfeldigvis var det varmeste og tørreste året for landet siden 1900. Dagtemperaturene var i gjennomsnitt 2°C høyere enn normalt, mens gjennomsnittlig nedbør for landet var 40 % under normalen. . Varme og tørrhet er de viktigste forutsetningene for antennelse og spredning av skogbranner.

Også i Forklart | Hvorfor Australia dreper tusenvis av kameler

Australia er midt i en langvarig tørke, som nå sprer seg til tre år på rad. De tre årene mellom 2017 og 2019 var den tørreste 36-månedersperioden noensinne i Murray-Darling-bassenget og New South Wales. I det minste i fjor har problemet blitt forsterket av tilstedeværelsen av en av de sterkeste positive hendelsene i Indian Ocean Dipole (IOD). IOD, som refererer til forskjellen i havoverflatetemperaturer i det østlige og vestlige Indiahavet, enten hjelper eller avskjærer fuktighetstilførselen til Australia, avhengig av om det vestlige Indiahavet er kjøligere eller det østlige. I år har det østlige Indiahavet vært uvanlig kaldt, og det bidro til nedbørsmangelen over Australia.

Kilde: NASAs vilkår og oppkjøpsdata og Australian Govt Bureay of Meteorology via NYT)

En annen indikator på omfanget av tørrhet i år er tilstanden til jordfuktigheten som er på historisk lavpunkt i områdene som er mest rammet av brannene. Forskere peker også på en sjelden stratosfærisk oppvarming over Antarktis - temperaturene var 30 °C til 40 °C høyere enn normalt i området 10 til 50 km fra jordens overflate - som nok en ekstraordinær værhendelse som kunne ha bidratt til den uvanlige varmen og tørrheten i Australia.

Kan det tilskrives klimaendringer?

Vanligvis er forskere forsiktige med å tilskrive en enkelt samtidshendelse til klimaendringer, hovedsakelig på grunn av vanskeligheten med å fullstendig utelukke muligheten for at hendelsen er forårsaket av en annen årsak, eller et resultat av naturlig variasjon. I dette tilfellet er det imidlertid sterke bevis som tyder på at nesten alle årsakene til den ekstraordinære varmen og tørrheten i Australia, som har ført til disse enestående skogbrannene, kan være direkte knyttet til klimaendringer.

Oppvarmingstrenden som gjorde 2019 til det varmeste året noensinne for Australia, den langvarige tørken, alvorlige nedbørsmangler, den sterkt positive IOD og lav jordfuktighet kan lett tilskrives klimaendringer.

Mer betydelig, akkurat denne typen buskbranner, med høyere intensitet og bredere spredning, har blitt forutsagt av klimaendringer tidligere. Så langt tilbake som i 2007 hadde Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) i sin fjerde vurderingsrapport sagt at klimaendringer sannsynligvis vil øke hyppigheten av branner i Australia. Dette har blitt understreket på nytt i alle nylige IPCC-rapporter.

I det sørøstlige Australia vil frekvensen av dager med svært høy og ekstrem brannfare sannsynligvis øke med fire til 25 prosent innen 2020 og 15 til 70 prosent innen 2050, sa IPCC-rapporten i sin rapport fra 2007. De heftigste brannene denne sesongen har også vært konsentrert i det sørøstlige Australia. Både i Australia og New Zealand vil brannsesonglengden sannsynligvis bli forlenget. hadde rapporten sagt.

De australske buskbrannene blir derfor sett på som en av vår tids største klimakatastrofer. Og det vil trolig forsterkes ytterligere, tatt i betraktning at den australske sommeren ennå ikke er over. Tusenvis av mennesker er allerede gjort hjemløse, og australske myndigheter ba torsdag folket være klare for flere masseevakueringer, spesielt de som bor i de sørøstlige delene hvor brannene har forårsaket de største ødeleggelsene.

Ikke gå glipp av Explained | Australias rasende skogbranner og den økende klimakrisen

Del Med Vennene Dine: