Internasjonal dag for minne om slavehandel og avskaffelse: hvordan den forteller historier om indiske kontraktsarbeidere

Inneturert slaveri fra India startet i 1834 og varte til 1922, til tross for at den offisielt ble forbudt i 1917 av Britisk Indias keiserlige lovgivende råd etter press fra frihetskjempere som Mahatma Gandhi.

En av de unike egenskapene til systemet med kontraktsarbeid var at det var overraskende godt dokumentert fra starten, hvor britene registrerte avgang, ankomst og død til disse migrantene. (Kilde: Wikimedia Commons)

Migrasjonen av kontraktsarbeid - bundet arbeidskraft - er en mindre kjent del av slaveriets og indisk migrasjonshistorie. I 1998 utpekte UNESCO 23. august til den internasjonale dagen for minne om slavehandel og avskaffelse for å minne om tragedien med slavehandel til minne om alle folkeslag. UNESCO etablerte også et internasjonalt, interkulturelt prosjekt kalt 'Slaveruten' for å dokumentere og gjennomføre en analyse av interaksjonene den har gitt opphav mellom Afrika, Europa, Amerika og Karibia.

Inneturert slaveri fra India startet i 1834 og varte til 1922, til tross for at den offisielt ble forbudt i 1917 av Britisk Indias keiserlige lovgivende råd etter press fra frihetskjempere som Mahatma Gandhi.

Hva var inngått arbeidsinnvandrere fra India?

Mellom 1830-1860 forbød britene, franskmennene og portugiserne under koloniseringen av India slaveri som ble implementert av flere handlinger under deres individuelle domener. I Europa på 1820-tallet var det en ny type liberal humanisme der slaveri ble ansett som umenneskelig, forklarte Amit Kumar Mishra, førsteamanuensis, School of Global Affairs, Dr. B.R. Ambedkar University, Delhi. Det var etter denne ideologien at kolonisatorene stoppet slaveriet i India, bare for å erstatte det med en annen form for bundet slaveri og eufemistisk betegne det som 'innsatt arbeid'.

Denne praksisen med kontraktsarbeid resulterte i veksten av en stor diaspora med indo-karibisk, indo-afrikansk og indo-malaysisk arv som fortsetter å leve i Karibia, Fiji, Réunion, Natal, Mauritius, Malaysia, Sri Lanka etc.

Mishra, som har utført omfattende forskning på emnet kontraktsarbeid, fortalte indianexpress.com i et intervju at kontraktsinnvandring startet etter avskaffelsen av slaveri for å drive sukker- og gummiplantasjer som britene hadde satt opp i Vestindia. Det britiske imperiet utvidet seg til Sør-Amerika, Afrika og Asia og de trengte ny arbeidskraft, men slaveri ble ansett som umenneskelig. Så de utviklet konseptet med kontraktsarbeid, forklarte Mishra. Britene henvendte seg til India og Kina som hadde en stor befolkning og fant overskuddsarbeidet de trengte for å drive disse plantasjene i de nye koloniene.

Avskaffelsen av slaveriet klarte ikke å endre tankegangen til planterne som forble «slaveeiernes». De var 'vant til en mentalitet med tvangsarbeid' og ønsket 'en alternativ og konkurransedyktig arbeidsstyrke som ville gi dem samme type arbeidskontroll som de var vant til under slaveri', skrev Kapil Kumar i sin akademiske artikkel med tittelen 'Colonial Exploitation, Motstand og tvangsmigrasjoner: Det indiske scenariet i æraen av Indenture Labour.

Etter å ha ødelagt landbruksvirksomheten i India, utnyttet de massearbeidsledigheten som hadde rammet småbøndene hardest. De verst rammede regionene var de moderne delstatene Jharkhand, Bihar, Uttar Pradesh, Tamil Nadu og Andhra Pradesh. De var fattige bønder og avtalen varte i 10 år. De fikk utbetalt månedslønn og bodde på plantasjene i disse koloniene, sa Mishra. Opprinnelig ble enslige menn valgt ut til avtale, men det britiske parlamentet bestemte seg for å oppmuntre familiemigrasjon for å gi stabilitet.

Oppmuntring til familiemigrasjon oppsto neppe av bekymring for velferden til disse bundne migrantene. I henhold til vilkårene for kontraktsarbeid hadde migrantene rett til å returnere etter å ha fullført sine 10-årige kontraktsperioder. Britene var ikke interessert i å få dem tilbake til hjemlandet fordi det ikke ville være en god avkastning på investeringen deres. For hver 100 menn som ble satt om bord på skipene som fraktet migrantene, var 40 kvinner, i et forsøk på å opprettholde kjønnsforholdet. På grunn av de skjeve kjønnsforholdene fortsatte mange menn med å bosette seg permanent i disse koloniene og ha familier.

jack osbourne nettoverdi

Hvorfor ble kontraktsarbeid kalt slaveri?

Inneturert arbeid var definitivt slaveri, sa Mishra. Britene forsøkte å skille kontraktsarbeid fra slaveri ved å kalle det en avtale når de rekrutterte indere som ville være villige til å migrere, for å prøve å skjule praksisens sanne natur. Den britiske historikeren Hugh Tinker, mest kjent for sin omfattende forskning og skrifter om slaveri i de britiske koloniene, kalte kontraktsarbeid en ny type slaveri, forklarte Mishra.

bianca kajlich på bosch

Britene rekrutterte unge, enslige menn fra regioner som hadde vært vitne til en kollaps av den lokale landbruksvirksomheten og sto overfor mangel og alvorlig hungersnød. Enker som møtte sosiokulturelle stigma ønsket å migrere til disse nye landene for å leve livet på sine egne premisser. Ifølge Mishra valgte også mange urbane kvinner som var enslige og ansatt i ulike yrker å reise for å få en ny start. De fleste aspirerende migranter ble villedet om arbeidet de måtte drive med, lønnen de ville få, levekårene og stedene de reiste til.

Arkivbilder av inngåtte migranter. (Immigration Archives, Mahatma Gandhi Institute, Moka, Mauritius/ Courtesy Amit Mishra)

Selv om kontraktsarbeid innebar kontraktsarbeid, hadde mange bønder dårlige lese- og skrivekunnskaper og i stedet for underskrifter ville de gi tommelfingeravtrykk på kontrakter. Striking Women, et digitalt prosjekt som dokumenterer kampene til sørasiatiske arbeidere fremhevet en slik hendelse. En indisk kvinne (som) … tilhørte Lucknow, … møtte en mann som fortalte henne at hun ville være i stand til å få tjuefem rupier i måneden i en europeisk familie, ved å ta vare på babyen til en dame som levde ca. 6 timer ' sjøreise fra Calcutta; hun gikk om bord, og i stedet for å ta henne til det foreslåtte stedet ble hun brakt til Natal. (Indian Immigrants Commission Report, Natal, 1887, sitert i Carter and Torabully, 2002, s. 20)

Systemet utsatte fattige, sårbare indere for langvarig misbruk og utnyttelse, og smerten til disse inngåtte migrantene har blitt registrert gjennom musikk, bøker, fotografier og andre former for litteratur.

Detalj av et emigrasjonssertifikat for en 14 år gammel gutt opprinnelig fra Auzimghur zillah (muligens moderne Azamgarh, UP, India) (Immigration Archives, Mahatma Gandhi Institute, Moka, Mauritius / Courtesy Amit Mishra)

Hvorfor var sjøreise farlig for indiske migranter?

Britene samlet disse migrantene fra meglere og huset dem i Calcutta havn. Før migrantene dro, ble de tilbudt insentiver som mat og husly. Rundt 35 000 av disse migrantene migrerte til Surinam alene, sa Gautam Jha, assisterende professor ved Senter for kinesiske og sørøstasiatiske studier, School of Languages, JNU. De viktigste avgangshavnene for disse migrantene var Calcutta, Madras og Bombay, og i noen år skjedde det også noen avganger fra havnen i Pondicherry.

Migrantene innså snart at reisen ikke var bildet britene hadde solgt til dem. Reisen til sjøs var lang og traumatisk, og reisen tok omtrent 160 dager for å nå de karibiske koloniene. Komforten til migrantene var ikke engang en vurdering for britene, og de reisende ble lastet på lasteskip som ikke var ment å frakte passasjerer. Mange av disse migrantene hadde aldri engang forlatt sine små landsbyer, enn si engasjert i reiser til så fjerne land. Om bord på skipene var det trangt rom og lite plass. Mange migranter ble tvunget til å sitte på åpne dekk som gjorde dem sårbare for direkte, hardt vær på havet. Sanitet var dårlig og det var liten tilgang på mat og medisiner. Disse forholdene var spesielt vanskelige for små barn og det var høy dødelighet. De som døde om bord ble rett og slett kastet av skipene i havet.

En folio med fotografier av mannlige migranter, sammen med deres fornavn (Immigration Archives, Mahatma Gandhi Institute, Moka, Mauritius/ Courtesy Amit Mishra)

Migrantene ble også utsatt for fysiske og seksuelle overgrep fra de europeiske skipskapteinene, og det var ingen mulighet til å unnslippe bortsett fra å hoppe av skipet i vannet. Migrantene kalte det å 'krysse kala pani'. Indianerne var ikke kjent med havet og den (kulturelle) assosiasjonen til sjøreiser var at å krysse havet ville bety å løsrive seg fra tilknytningene i hjemlandet, sa Mishra.

En av de unike egenskapene til systemet med kontraktsarbeid var at det var overraskende godt dokumentert fra starten, hvor britene registrerte avgang, ankomst og død til disse migrantene. Flere arkivdokumenter viser navn og detaljer om reisene disse migrantene tok.

Hva skjedde når innvandrere nådde fjerne kolonier?

nettoverdi john travolta

Migrantene tok med seg kulturen sin gjennom språket, maten og musikken og de magre eiendelene de hadde lov til å bære. Når de nådde disse koloniene, skapte de sine unike sosiokulturelle økosystemer mens de var begrenset til å leve i rammen av disse store plantasjene. Lokalbefolkningen på Mauritius, Surinam og Fiji motsatte seg tilstedeværelsen av disse migrantene fordi de var så hardtarbeidende, sa Jha. Migrantene møtte vanskelige forhold på plantasjene fordi det var mangel på tilstrekkelig mat, rent vann, sanitæranlegg og helsetjenester. Dette arbeidssystemet var veldig forskjellig fra det som var blitt projisert til dem.

I følge Jha migrerte 500 000 mennesker til Malaysia for å jobbe på plantasjer der mange døde av slangebitt, sult, diaré, men ingen myndigheter tok hensyn til vanskelighetene som migranter møtte i disse koloniene.

Etter at avtalevilkårene deres var over, vendte noen migranter tilbake til India mens mange ble tilbake. De som ble tilbake gjorde det fordi de hadde gjenoppbygget livet og familiene sine i disse koloniene og var fattige og ikke hadde vært i stand til å opprettholde kontakt eller forbindelser med familiene og landet. Mange migranter mente også at de ikke hadde noe å vende tilbake til. På Mauritius kjøpte mange migranter som hadde spart månedslønnen sin små tomter etter at vilkårene var over og ble grunneiere selv. Noen migranter kom tilbake fra kolonier i Øst-Afrika, men var ikke velkomne. Familiene deres hadde glemt dem, og det var et kulturelt gap som hadde resultert på grunn av årene migrantene hadde tilbrakt utenlands, sa Mishra. For noen andre resulterte imidlertid det kulturelle stigmaet med å ha en betydelig mengde tid i utlandet og urørlighet knyttet til reisen i en nektelse av aksept når de kom tilbake til India.

Hvordan minnes indisk arbeidskraft til indiske migranter rundt om i verden?

Sammen med UNESCO utpeker 23. august som den internasjonale dagen for minne om slavehandel og avskaffelse, finnes det flere minnesmerker rundt om i verden til minne om indisk kontraktsarbeid.

En del av landingstrinn ved Aapravasi ghat i Mauritius (Amit Mishra)

I Mauritius ble Immigration Depot eller Aapravasi Ghat i Port Louis erklært som et UNESCOs verdensarvsted i 2006 for å markere dets betydning i verdenshistorien. Mauritius var den første britiske kolonien som mottok kontraktsinnvandrere, og opptegnelser tyder på at omtrent en halv million innkontrakterte indianere ankom immigrasjonsdepotet mellom 1849 og 1923.

I 2011 ble en plakett avduket ved Kidderpore-kaiene i Kolkata til minne om inngåtte arbeidere som passerte gjennom byens havn. På bredden av Hooghly nær havnen i Kolkata, er Surinam Ghat oppkalt etter en av koloniene dit skipene skulle avgå fra Kolkata. Ved Surinam Ghat er Mai-Baap-minnesmerket en upretensiøs metallkonstruksjon som ble avduket av Indias tidligere utenriksminister, Sushma Swaraj i 2015. Statuen er en kopi av Baba og Mai-monumentet i Paramaribo, Surinam, som markerer første indiske migranter i Surinam.

Del Med Vennene Dine: