Bokutdrag: Ravi Shankar Etteths Return of the Brahmin

Utformet som en thriller, er boken et levende eksempel på overbevisende verdensbygging. Utgitt av Westland kan du lese et utdrag her

Les utdraget her. (Foto: Canva)

I Return of the Brahmin skaper Ravi Shankar en dypt fascinerende verden. Her inne har Ashoka blitt herskeren Magadha og står overfor en annen trussel. Utformet som en thriller, er boken et levende eksempel på overbevisende verdensbygging. Utgitt av Westland kan du lese en unntatt her.

Brahminen går i fengsel

Sesongen virket som en passende metafor for Ashokas imperium. Under den myke varmen fra den tidlige vintersolen lå kulden fra Himalayas utånding. «Å finne folk som hater keiseren er det minste av hans problemer. Han har styrtet mange konger og vil styrte flere. Han har fengslet mektige adelsmenn, grepet landene deres og tatt gisler», resonnerer Chandranaga.

‘Khandapatien og nirmukhene har vekket nysgjerrigheten min – jeg skal finne Khandapatien på egen hånd.’ ‘Hvordan vil du gjøre det? Ved å komme tilbake til Tjenesten?’ ‘Nei, ved å bli fange.’ ‘Men Khandapatien er ikke i noe fengsel.’

'Nirmukh er. Selv om jeg ikke vet hvilket fengsel. Jeg må komme inn i hvert eneste viktige fengsel med en Dark Hall. Khandapatien går til ekstreme lengder for å finne den sanne Nirmukh. Det blir et kappløp mellom ham og meg. Når jeg finner det rette fengselet, er jeg der og venter.'

jessica camacho instagram

Chandranaga var forferdet. Han slikket engstelig på leppene. ‘Elsker du Magadha så mye, selv om du ikke lenger jobber for keiser Ashoka?’ Svaret var komplisert, men ikke en eneste Chandranaga trengte å vite. Å finne og ødelegge Ashokas plageånd var et løfte som brahminen hadde gitt til noen, og det var grunnen til å avslutte hans selvpålagte eksil.

Det var nesten et år siden. Brahminen var i Tamralipti-klosteret, hvor han hadde oppholdt seg siden han forlot Ashokas tjeneste. Han husket vognen som svingte inn klosterportene fra motorveien. Han hadde ventet besøket.
«Du fant meg,» hadde han sagt da han kom inn i biblioteket, som var okkupert av en ensom skikkelse som undersøkte sidene i en støvete gammel bok. Bibliotekets høye, buede vinduer slipper inn sollys som en eldgammel almanakk som tar imot en lærlings tørst. Luften luktet av vellum og gammelt, polert tre.

Brahminen tok bort boken. «Det er en gammel kopi av Tipitaka, buddhismens hellige bok. Generasjoner av munker har jobbet med det. Sidene tåler ikke sollys, sa han. «Er dette et hus av munker eller trollmenn?» fniset den besøkende.
«Litt av begge deler. Hvorfor har du kommet hit?’ Det var ingen fiendtlighet i stemmen hans, bare nysgjerrighet.

«Du forlot meg.» «Det var den rette tingen å gjøre.» «Kanskje. Men du er ikke lett å finne,» kom et piskesmæld. 'Nei det er jeg ikke. Men du finner meg alltid, som jeg alltid finner deg.’ Etter en samtale som hadde vart langt utover natten, hadde den besøkende dratt. Dagen etter hadde spionmesteren salet sin mektige krigshest, Garuda, og satt ut på den lange reisen på leting etter Khandapati. Chandranaga avbrøt tankene hans. «Hvordan vil du bli fange, mester?» spurte han. ‘Du begår ikke forbrytelser; du fanger kriminelle.’

«Med Daaryas hjelp. Nesten alle keiserens vasallkonger vil gjerne tvinge henne med en celle til meg i en av bandhanagrahene deres. Hun har blitt ansatt av dem på et tidspunkt i livet. Hun kjenner alle hemmelighetene deres. Kongedømmene deres er nå under Magadha, men de er fortsatt nominelt herskerne. Med deres samarbeid kan hun få meg inn i et hvilket som helst fengsel jeg velger.’ ‘Snakker du om vishkanya Daarya? Hennes eneste sak er sex og død.» «Veldig ofte er de like. Hun er paradis for noen og fortapelse for andre.’ ‘Daarya er ond. Hun er den mektigste vishkanya i verden – en giftjomfru skapt av Chanakya selv.’ ‘Du gir den gamle reven for mye ære.’

Utformet som en thriller, er boken et levende eksempel på overbevisende verdensbygging.

Vishkanyas er morderinner som forgifter ofrene sine under elskov. Utvalgt i barndommen av spionmestre for deres skjønnhet og intelligens, er de opplært til å forføre og drepe menn, og noen ganger kvinner. I årevis blir de matet med oppmålte doser gift og motgiftene som er foreskrevet for dem i de eldgamle attentatmanualene, til de blir immune. Ikke alle
de overlever likevel. Kroppen til noen av disse små jentene kan ikke absorbere giftstoffene. Noen elever forgifter seg selv ved et uhell.

‘Er det lurt å verve Daaryas hjelp?’ Chandranaga hørtes engstelig ut. For brahminens trente sanser så kommandanten ut til å være bekymret for mer enn bare den tidligere spionmesterens sikkerhet. Han bestemte seg for å spille med. «Daarya biter ikke, kommandant, selv om bitene hennes sies å være deilige.» «Du mener det er menn som har overlevd perserens …» Chandranaga bet seg i tungen.

natalie portman networth

Brahmanen så skarpt på ham. Så endret han tema. «Nå som Campa-guvernøren er blitt drept av banditter, kan jeg foreslå en erstatning?» Den tidligere spionmesteren kastet et blikk over skulderen. Dandyen hadde forlatt setet sitt for å lene seg mot døren og se på de to mennene. Chandranaga ble nervøs. Han gikk ut til gården igjen. Brahminen fulgte etter.

«Etter det jeg hørte der, mangler du en fengselsguvernør,» minnet brahminen Chandranaga om. Krigeren gryntet ulykkelig. «Jeg har en løsning. 'Brahmanen snudde seg mot dandyen. «I humør for trøbbel, min herre? Hvordan kunne du tenke deg å drive et fengsel?’ ‘Er ikke trøbbel livets salat?’ lo den unge mannen og satte to fingre til munnen og plystret høyt. En praktfull vallak løp rundt hjørnet og stoppet plutselig foran ham, fnysende puster. Dandyen gned kjærlig snuten.

‘Chandranaga, møt Lord Arrian, min gode venn.’ Dandyen hilste på krigeren med en hyggelig, kultivert stemme. «Jeg er klar, kommandør Chandranaga. Led meg til bandhanagrahaen til Campa, for hjertet mitt er knust og jeg ville elske litt ensomhet.’ Ubehag og nysgjerrighet vekslet på Chandranagas ansikt. «Jeg er ikke sikker på dette, mester,» innvendte han. 'Hva om keiseren får vite om denne ikke-planlagte utnevnelsen?'

Brahminens stemme var plutselig hard. «Forsikre deg om at han ikke gjør det, Chandranaga.» Krigeren nikket. I det minste var denne falske guvernøren en aristokrat og ikke en landeveismann med en god klessans. Han ropte til mennene sine, som varsomt kom ut av vertshuset - Brahminens tilstedeværelse var skremmende. Chandranaga pekte på Arrian og kunngjorde: 'Ved å bruke min autoritet som en Keeper of the Imperial Highway, utnevner jeg Lord Arrian til guvernør i Campa fengsel, til Pataliputra sender en erstatter.» Chandranaga var ikke sikker på at han hadde autoriteten, men det var det beste han kunne tenke seg for øyeblikket. «Du, du, du og du», pekte han på fire soldater, «dere vil være Lord Arrians livvakter. Du tar ham trygt til Campa fengsel og henter ham
slo seg ned.'

Utdrag med tillatelse fra Return of the Brahmin av Ravi Shankar Etteth, utgitt av Westland Publications, juni 2021.

Del Med Vennene Dine: