Forklart: ABC of Indias anti-satellittmissiltest

Hvorfor skyte ned en satellitt, bortsett fra å være et teknologisk skritt, gir India et nytt strategisk våpen

Kort fortalt kalles det ASAT, og er den teknologiske evnen til å treffe og ødelegge satellitter i verdensrommet gjennom missiler som skytes opp fra bakken.

India kunngjorde til verden onsdag at de hadde utført en vellykket anti-satellitt-missiltest, og ble bare det fjerde landet som gjorde det. Med statsminister Narendra Modi som selv kommer på TV for å komme med kunngjøringen, blir testen beskrevet som en gigantisk teknologisk og strategisk utvikling for landet.

Hva er en anti-satellitt missiltest?

Kort fortalt kalles det ASAT, og er den teknologiske evnen til å treffe og ødelegge satellitter i verdensrommet gjennom missiler som skytes opp fra bakken. Tidlig onsdag lanserte forskere og ingeniører ved Defense Research and Development Organization (DRDO) et missil fra oppskytningskomplekset Dr APJ Abdul Kalam Island nær Balasore i Odisha som traff et forhåndsbestemt mål: en overflødig indisk satellitt som kretset i en avstand på 300 km. fra jordens overflate.

Men hvorfor skulle man ønske å treffe og ødelegge en satellitt?

caran padgett o pry

Teknologien er rettet mot å ødelegge, om nødvendig, satellitter som eies av fiendtlige land. Testen kan imidlertid bare utføres på ens egen satellitt. Det er et stort antall satellitter for tiden i verdensrommet, hvorav mange har overlevd sin nytte og går i bane uten mål. En slik satellitt ble valgt til testen. India identifiserte ikke satellitten de hadde valgt å treffe for testen. Men offisielle kilder sa at satellitten som ble slått ut var Microsat R, en mikrosatellitt lansert av ISRO 24. januar i år. Satellitten ble produsert av DRDO.

Satellitter er ekstremt kritisk infrastruktur i alle land i disse dager. Et stort antall avgjørende applikasjoner er nå satellittbasert. Disse inkluderer navigasjonssystemer, kommunikasjonsnettverk, kringkasting, banksystemer, aksjemarkeder, værvarsling, katastrofehåndtering, land- og havkartlegging og overvåkingsverktøy, og militære applikasjoner. Å ødelegge en satellitt vil gjøre disse applikasjonene ubrukelige. Den kan lamme fiendens infrastruktur, og få den ned på kne, uten å forårsake noen trussel mot menneskeliv.

Les | Opposisjonen klager, EC setter opp et panel for å undersøke, men statsministerens adresse vil sannsynligvis slippe unna varmen

Hvis det er så kraftig, hvorfor er det bare få land som har det?

Det krever svært avanserte evner innen både rom- og missilteknologier som ikke mange land besitter. Men mer enn det, ødeleggelse av rominfrastruktur som satellitter er også tabu i det internasjonale samfunnet - i hvert fall til nå - akkurat som bruken av et atomvåpen. Nesten alle land er enige om at verdensrommet ikke må brukes til kriger og har talt mot bevæpning av verdensrommet. Det er internasjonale traktater som regulerer bruken av verdensrommet, som gir mandat at verdensrommet, og himmellegemer som Månen, kun må utnyttes til fredelige formål.

Det er en traktat om det ytre rom fra 1967, som India har undertegnet, som forbyr land å sette i bane rundt jorden gjenstander som bærer atomvåpen eller andre typer masseødeleggelsesvåpen. Den forbyr også stasjonering av slike våpen på himmellegemer, som månen, eller i verdensrommet. Månen og andre himmellegemer skal brukes av alle statsparter i traktaten utelukkende til fredelige formål, heter det.

Det er minst fire flere multilaterale traktater som omhandler spesifikke konsepter som er avtalt i Outer Space-traktaten. Ingen av disse forbyr imidlertid den typen test som India gjennomførte onsdag.

Men det er en mer overbevisende, praktisk og egoistisk grunn til at land ikke ønsker å ødelegge hverandres satellitter – problemet med romrester.

Klikk på bildet for å forstørre

Hvorfor er romsøppel et så stort problem?

Alt som skytes ut i rommet forblir i verdensrommet, nesten for alltid, med mindre det spesifikt blir brakt ned eller sakte oppløses over tiår eller århundrer. Satellitter som er forbi livet og ikke lenger er nødvendige, forblir også i verdensrommet, og kretser målløst i en eller annen bane. I følge september 2018-utgaven av Orbital Debris Quarterly News, utgitt av NASA, var det 19 137 menneskeskapte objekter i verdensrommet som var store nok til å kunne spores. Disse inkluderte aktive og inaktive satellitter, raketter og deres deler, og andre små fragmenter. Over tusen av dem er operative satellitter.

Les | Pokharan-parallell: Evnen var der, men hvorfor test var nøkkelen

Foruten disse anslås det å være millioner av andre mindre gjenstander som har gått i oppløsning fra disse og fortsetter å flyte rundt i verdensrommet. Ifølge European Space Agency var det anslagsvis 7 50 000 gjenstander med størrelsen én cm eller mer i verdensrommet.

En satellitt som blir ødelagt av et missil går i oppløsning i små biter, og legger til romrester. Trusselen fra romrester er at det kan kollidere med de operative satellittene og gjøre dem dysfunksjonelle. Ifølge ESA er romrester en av de viktigste truslene mot satellitter.

Da Kina utførte sin første anti-satellitt-missiltest i 2007, og ødela sin Fengyun-1C værsatellitt, skapte det mer enn 2300 store deler av romavfall, og anslagsvis 1,5 lakh gjenstander som var større enn 1 cm i størrelse. Hver av dem kan gjøre en satellitt ubrukelig ved kollisjon.

Med land som lanserer flere og flere satellitter, hver av dem er en strategisk eller kommersiell ressurs, kan det å unngå kollisjoner bli en utfordring i fremtiden. Land ønsker ikke å komplisere saker ved å lage mer rusk i verdensrommet.

Bidro ikke indisk test til rusk?

Det gjorde det, men det er for tidlig å si hvor mye. Utenriksdepartementet sa i sin uttalelse onsdag at den indiske testen ble utført i den nedre atmosfæren for å sikre at det ikke var romrester. Uansett hvilket avfall som genereres vil forfalle og falle tilbake til jorden i løpet av uker, heter det. Satellitten som ble truffet under den indiske testen, var som nevnt i bane rundt 300 km fra jordens overflate. Flere analyser av den kinesiske testen fra 2007, som hadde målrettet satellitten plassert mer enn 800 km fra jordoverflaten, sa at rusk som ble opprettet i denne testen ville forbli i verdensrommet i flere tiår, muligens århundrer.

Les | India hadde kapasitet til å bygge anti-sat missiler lenge: DRDO eks-sjef

Hvilket signal sender testen til verden?

Mens regjeringen har innrømmet at India lenge har hatt ASAT-evner, er dette landets første demonstrasjon for verden. Den har vist at den er i stand til å få ned en satellitt, og forstyrre kommunikasjonen. Fordi testen ble utført på en satellitt plassert i den lave jordbanen, kan man stille spørsmål ved om India kan treffe en satellitt. Å målrette satellitter i de høyere banene er imidlertid bare et spørsmål om skala - om å drive rakettene nok til å gå dypere i rommet. Mange av de mest strategiske satellittene er plassert i baner som er 30 000 km fra jordoverflaten eller enda høyere. DRDO-forskere hevder at India har teknologien til å målrette mot disse også.

BMD Interceptor tar av fra Dr A P J Abdul Kalam Island, utenfor Odisha. (PTI)

Men kan dette utløse lignende tester fra andre land?

Lite sannsynlig. Landene som har kapasiteten, og har tenkt å gjennomføre testene, har allerede gjort det. Den første anti-satellitttesten (ASAT) ble utført av det amerikanske militæret helt tilbake i 1959. Det daværende Sovjetunionen fulgte et år senere. Deretter gjennomførte de to landene en serie slike tester frem til begynnelsen av 1980-tallet. Etter det var det en pause, kun brutt av den kinesiske testen i 2007. Et år senere tok USA ned en ikke-funksjonell spionsatell. Andre land som kunne ha evnen, som Israel, har ikke vist en intensjon om å teste.

Hvordan reagerer verden generelt på slike tester?

Teknisk sett, hvis statsministeren ikke hadde kunngjort det selv, ville ikke verden ha visst, i det minste umiddelbart, om testen siden bare Indias egen satellitt ble berørt. Som det er obligatorisk for enhver missiltest, utstedte India en Notice to Airmen (NOTAM) til flyselskapsmyndigheter over hele verden som informerte dem om en forestående missiltest. Dette varselet trenger ikke spesifisere hva slags missil som testes, bare flyveien og regionen som er berørt, slik at luftbårne systemer er i stand til å unngå det.

Kineserne hadde holdt tilbake informasjonen om deres 2007-test i 12 dager før de kunngjorde den. Det hadde utløst et internasjonalt ramaskrik, men det var også på grunn av den svært store mengden rusk som ble skapt.

Les | Hva er Mission Shakti - ASAT?

Er dette den eneste måten å målrette mot fiendens satellitter?

I de siste årene har land utforsket alternative alternativer for å gjøre fiendtlige satellitter dysfunksjonelle, alternativer som ikke involverer direkte ødeleggelse av målet eller opprettelse av rusk. For eksempel er det utviklet teknologier for å blokkere kommunikasjonen fra satellittene ved å forstyrre radiosignalene. Dette kan forsøkes under opp- eller nedlinken.

Et annet alternativ som har blitt utforsket er muligheten for å sende satellitter som bare kan nærme seg et mål nær nok til å avvike det fra den valgte banen, uten å ødelegge det. Flere land og organisasjoner, inkludert Kina, Japan, Russland og den europeiske romfartsorganisasjonen, sies å jobbe med å utvikle disse 'nære' anti-satellittteknologiene.

Det tredje alternativet er mulig bruk av bakkebaserte lasere for å «blende» sensorene til satellittene og gjøre dem i det minste delvis blinde slik at de ikke er i stand til å fungere effektivt.

Ingen av disse teknologiene er modne nok til å bli distribuert eller testet.

Del Med Vennene Dine: