Forklart: Vil post-Afghanistan USAs utenrikspolitikk flytte fokus til Sørøst-Asia?

Etter USAs uttreden fra Afghanistan, ser regjeringer i Sørøst-Asia på om deres region nå vil ha prioritet når Washington refokuserer sine utenrikspolitiske mål.

USAs president Joe Biden. (Reuters)

Ulykken med USAs tilbaketrekning fra Afghanistan de siste to ukene har skapt skarpe irettesettelser av USAs utenrikspolitikk, samtidig som det har reist alvorlige spørsmål om hvordan USA har til hensikt å projisere makt i fremtiden.

I Sørøst-Asia har USA jobbet for å styrke regionale allianser overfor Kina. Forrige uke USAs visepresident Kamala Harris avsluttet en ukes tur til Singapore og Vietnam, hvor hun bekreftet Washingtons forpliktelse til Sørøst-Asia.

Harris’ Sørøst-Asia-reise kom imidlertid midt i den største utenrikspolitiske debakelen for USA på flere tiår.

Flere regjeringer i Sørøst-Asia ble tvunget til å raskt evakuere sine borgere fra Afghanistan som et resultat av Washingtons beslutninger, og det er bekymring for at en bølge av islamsk ekstremisme i Afghanistan kan øke trusselen om terrorangrep i Sørøst-Asia.

Overvåker USAs engasjement

Under en felles briefing med Harris 23. august sa Singapores statsminister, Lee Hsein Loong, at det som vil påvirke oppfatningen av USAs besluttsomhet og forpliktelse til regionen, vil være det USA gjør fremover.

I tiårene etter slutten av Vietnamkrigen ble USAs interesse for Sørøst-Asia karakterisert i utenrikspolitiske sirkler som en form for godartet omsorgssvikt.

Men med fremveksten av regionens økonomier, samt trusselen om et mer selvsikkert Kina, ble Sørøst-Asia en nøkkelregion for Washington, preget av den såkalte pivot-to-Asia-politikken fra Obama-administrasjonen i 2011.

USAs visepresident Kamala Harris, tredje til venstre, deltar i en rundebordskonferanse i Gardens by the Bay i Singapore før avreise til Vietnam på andre etappe av hennes Sørøst-Asia-reise, tirsdag 24. august 2021. (AP)

Sørøst-Asia har alltid en viss angst for at USA forblir ved makten i regionen, men jeg tror ikke at Afghanistan beveger nålen for deres bekymringer særlig mye, sa Bonnie Glaser, direktør for Asia-programmet ved German Marshall Fund of the German. Forente stater.

USA er en viktig økonomisk og sikkerhetsmessig partner for de fleste sørøstasiatiske regjeringer og har en traktatallianse med Thailand og Filippinene, samt tette forsvarsbånd til Singapore og Vietnam, en av de viktigste partnerne i Asia i dag.

Washington har tatt parti for Vietnam, Malaysia og Indonesia i deres stridigheter med Kina om territorium i Sør-Kinahavet.

Men i løpet av de siste ukene har den forhastede tilbaketrekningen fra Afghanistan tvunget noen regjeringer til å stille spørsmål ved om Washington vil komme til deres forsvar hvis en voldelig konflikt brøt ut med Kina.

Sørøst-Asia er ikke Afghanistan

For det meste er regjeringer i Sørøst-Asia imidlertid klar over at USAs interesser i deres region er svært forskjellige fra det USA har forsøkt å oppnå andre steder.

Mens USAs intervensjon i land som Afghanistan dreide seg om antiterrorarbeid og nasjonsbygging, fokuserer Washingtons interesser i Sørøst-Asia på å forbedre allerede nære forhold til stabile stater.

Dessuten ga USA i Afghanistan seg selv i oppgave å sørge for mye av landets sikkerhet, i tillegg til å finansiere en svak og fattig stat.

Sørøst-Asia er hjemsted for noen av verdens raskest voksende økonomier, som amerikanske virksomheter kan tjene på. Den sørøstasiatiske blokken er USAs fjerde største handelspartner, ifølge data fra amerikanske myndigheter.

Vil Sørøst-Asia nå få mer oppmerksomhet fra USA?

Noen analytikere i Sørøst-Asia ser nå på om USAs tilbaketrekning fra Afghanistan faktisk vil tillate USA å engasjere seg dypere i andre nøkkelregioner.

Biden-administrasjonen kom til kontoret og uttalte at den hadde til hensikt å rekalibrere fra Sentral-Asia og Midtøsten til Indo-Stillehavet, sa Chong Ja Ian, førsteamanuensis i statsvitenskap ved National University of Singapore. Å trekke seg ut av Afghanistan var en del av denne planen, bortsett fra at den var svært dårlig utført, sa han til DW.

Det som betyr mest for Sørøst-asiatiske regjeringer vil være hvor raskt USA beveger seg for å forsterke budskapet om at Indo-Stillehavet ligger i hjertet av amerikansk utenrikspolitikk, sa Chong.

Generalmajor Chris Donahue, sjef for US Army 82nd Airborne Division, XVIII Airborne Corps, går om bord i et C-17 lastefly på Hamid Karzai internasjonale lufthavn i Kabul, Afghanistan, mandag 30. august 2021, som den siste amerikanske tjenesten medlem for å forlate Afghanistan. (AP)

Skulle tilbaketrekningen fra Afghanistan bety en mer effektiv og robust rekalibrert amerikansk tilstedeværelse i Sørøst-Asia, kan USA være i stand til å opprettholde en tilstedeværelse og utvide sine alternativer, og begrense enhver [kinesisk innflytelse] over sine handlinger, i regionen, han la til.

Mange sørøstasiatiske regjeringer uttrykte forvirring i løpet av de siste årene av Trump-administrasjonen, spesielt etter at han tilsynelatende avviste regionen ved ikke å sende en høytstående tjenestemann til ASEAN-toppmøtet i 2019.

Og i de første månedene av Biden-administrasjonen kom det klager på at USA hadde mistet interessen for regionen, den sannsynlige årsaken til visepresident Harris’ besøk i slutten av august.

Turen var ment å bygge på Biden-Harris-administrasjonens budskap til verden: Amerika er tilbake, sa Harris’ kontor i en uttalelse før hennes besøk i Vietnam og Singapore.

Våre partnerskap i Singapore, i Sørøst-Asia og i hele Indo-Stillehavet er en toppprioritet for USA, sa Harris mens han var i bystaten.

I tillegg til Harris’ reise, besøkte USAs forsvarsminister Lloyd Austin Singapore, Filippinene og Vietnam i slutten av juli. I mai besøkte USAs viseutenriksminister Wendy Sherman Indonesia, Thailand og Kambodsja. USAs utenriksminister Antony Blinken har også nylig deltatt i ministermøter i ASEAN-blokken.

USAs tilbaketrekning fra Afghanistan vitner absolutt om den regionale usikkerheten til USAs forpliktelse, sa Yun Sun, meddirektør for Øst-Asia-programmet ved Stimson Center i Washington. Men regionen er generelt overbevist om at USA ikke vil være i stand til å forlate Sørøst-Asia, sa hun til DW.

USA bygger allianser mot Kina

Så er det det faktum at Sørøst-Asia er et nøkkelområde i Washingtons rivalisering med Kina.

Fra USAs perspektiv er det urealistisk å forlate Sørøst-Asia, med dets geografiske, økonomiske, historiske og sosiale forbindelser, som nå forsterkes av konkurransen med Kina, sa Sun. I den rammen er Sørøst-Asia frontlinjen i konkurransen, la hun til.

Steve Harvey er verdt

Dette kan tas på to måter av Sørøst-asiatiske ledere. Fordi Sørøst-Asia er en integrert region i Washingtons rivalisering med Beijing, spesielt over spørsmål som territorielle tvister i Sør-Kinahavet og ressurskonflikt ved Mekong-elven, kan regionale myndigheter forvente å opprettholde oppmerksomheten til tjenestemenn i Washington.

Sørøst-Asia vil at USA og Kina skal konkurrere om oppmerksomheten deres, men land i regionen misliker å bli tvunget til å velge [mellom de to], forklarte Sun.

Men fordi noen regionale regjeringer bekymrer seg for at USA bare bryr seg om dem på grunn av Kina, kan amerikansk utholdenhet også reduseres hvis Washington endrer sin nåværende oppfatning av Kina som en stor rival, la analytikeren til.

Nyhetsbrev| Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din

Del Med Vennene Dine: