Forklart: Hva vi vet om opprinnelsen til COVID-19

Mange forskere mener at en naturlig opprinnelse er mer sannsynlig og har ikke sett noen vitenskapelige bevis for å støtte teorien om laboratorielekkasje.

Et barn og en kvinne, iført masker for å beskytte mot koronaviruset, ser på en gigantisk klode i Wuhan torsdag 22. oktober 2020. (AP Photo/Ng Han Guan)

Forskere ser på nytt et sentralt mysterium om COVID-19: Hvor, når og hvordan oppsto viruset som forårsaker sykdommen? De to rådende konkurrerende teoriene er at viruset hoppet fra dyr, som muligens stammer fra flaggermus, til mennesker, eller at det rømte fra et virologilaboratorium i Wuhan, Kina. Følgende er hva som er kjent om virusets opprinnelse.

Hvorfor fokuserer laboratoriet i Wuhan på interesse?

jeffrey sebelia klær

Wuhan Institute of Virology (WIV) er et høysikkerhetsforskningsanlegg som studerer patogener i naturen med potensial til å infisere mennesker med dødelige og eksotiske nye sykdommer. Laboratoriet har utført omfattende arbeid med flaggermusbårne virus siden det internasjonale SARS-CoV-1-utbruddet i 2002, som startet i Kina.

Jakten på opprinnelsen førte år senere til oppdagelsen av SARS-lignende virus i en flaggermushule i sørvest i Kina. Instituttet samler genetisk materiale fra dyrelivet for eksperimentering ved sitt Wuhan-laboratorium. Forskere eksperimenterer med levende virus hos dyr for å måle menneskelig mottakelighet. For å redusere risikoen for at patogener slipper ut ved et uhell, er anlegget ment å håndheve strenge sikkerhetsprotokoller, for eksempel beskyttende antrekk og super luftfiltrering. Men selv de strengeste tiltakene kan ikke eliminere slike risikoer.

Hvorfor mistenker noen forskere en laboratorieulykke?

For noen forskere er utgivelsen av et farlig patogen via en uforsiktig laboratoriearbeider en plausibel hypotese for hvordan pandemien startet og krever etterforskning. Wuhan-laboratoriet, Kinas ledende SARS-forskningsanlegg, ligger ikke langt fra Huanan Seafood Market, som tidlig i helsekrisen ble sitert som det mest sannsynlige stedet hvor overføring av viruset fra dyr til menneske kan ha funnet sted. Markedet var også stedet for den første kjente COVID-19 superspreader-begivenheten. Nærheten deres vakte umiddelbare mistanker, drevet av unnlatelsen så langt i å identifisere ethvert dyreliv infisert med den samme virale avstamningen og forsterket av den kinesiske regjeringens avslag på å la scenariet for laboratorielekkasje bli fullstendig undersøkt.

mark og cindy bowe

Forskere og andre har utviklet hypoteser basert på generelle bekymringer om risikoen involvert i forskning på levende viruslaboratorier, ledetråder i virusets genom og informasjon fra studier av instituttforskere. Selv om Wuhan-laboratoriets forskere har sagt at de ikke hadde spor av SARS-CoV-2 i inventaret deres på den tiden, sendte 24 forskere et brev til Verdens helseorganisasjon (WHO) der de oppfordret til en streng, uavhengig undersøkelse. WHOs første slike oppdrag til Kina i år klarte ikke å undersøke dypt nok, skrev de.

Et faktaark fra det amerikanske utenriksdepartementet, utgitt før WHO-oppdraget i Trump-administrasjonens avtagende dager, hevdet, uten bevis, at flere WIV-forskere hadde blitt syke med symptomer i samsvar med COVID-19 eller vanlige sesongsykdommer før det første offentlig bekreftede tilfellet i desember 2019.

En 5. mai-historie av Nicholas Wade i Bulletin of the Atomic Scientists, sa at laboratorieforskere som eksperimenterer på et virus noen ganger setter inn en sekvens kalt et furin-spaltningssted i genomet på en måte som gjør viruset mer smittsomt. David Baltimore, en nobelprisvinnende virolog sitert i artikkelen, sa at da han oppdaget sekvensen i SARS-CoV-2-genomet, følte han at han hadde funnet den rykende pistolen for opprinnelsen til viruset.

Hva er argumentene for overføring fra dyr til menneske?

Mange forskere mener at en naturlig opprinnelse er mer sannsynlig og har ikke sett noen vitenskapelige bevis for å støtte teorien om laboratorielekkasje. Kristian G. Andersen, en forsker ved Scripps Research som har gjort omfattende arbeid med koronavirus, ebola og andre patogener som kan overføres fra dyr til mennesker, sa at lignende genomiske sekvenser forekommer naturlig i koronavirus og at det neppe vil bli manipulert på den måten Baltimore beskrev for eksperimentering.

lilje-rose depp høyde

Forskere som favoriserer hypotesen om naturlig opprinnelse har i stor grad stolt på historien. Noen av de mest dødelige nye sykdommene i det siste århundre har blitt sporet til menneskelig interaksjon med dyreliv og husdyr, inkludert den første SARS-epidemien (flaggermus), MERS-CoV (kameler), Ebola (flaggermus eller ikke-menneskelige primater) og Nipah virus (flaggermus). Selv om en dyrekilde ikke er identifisert så langt, testet det positivt med vattpinner av boder i dyrelivsdelen av dyrelivsmarkedet i Wuhan etter utbruddet, noe som tyder på et infisert dyr eller menneskelig behandler.

Har ny informasjon dukket opp for å gi troverdighet til en teori fremfor en annen?

Forskernes brev 4. mars til WHO rettet oppmerksomheten mot laboratorielekkasjescenariet, men ga ingen nye bevis. Heller ikke definitivt bevis for naturlig opprinnelse har dukket opp. USAs president Joe Biden sa 26. mai at hans nasjonale sikkerhetsstab ikke tror det er tilstrekkelig informasjon til å vurdere en teori til å være mer sannsynlig enn den andre. Han instruerte etterretningstjenestemenn til å samle inn og analysere informasjon som kunne nærme seg en endelig konklusjon og rapportere tilbake om 90 dager.

Del Med Vennene Dine: