Hvordan 'The Dharma Forest', en gjenfortelling av Mahabharata, dykker dypt ned i spørsmålet om mening og nytteløshet

Keerthik Sasidharans glødende mesterverk peker blant annet på det faktum at nettopp det som gir livet ditt mening også reiser spørsmål om ansvarlighet

Jakten på sannheten: Et Raja Ravi Varma-maleri av Draupadi med Pandavaene rundt 1900. Yudhishthir sitter ved siden av henne, Bhima og Arjuna kneler foran, mens tvillingene, Nakul og Sahadev, står på hver side. (Wikimedia Commons)

Det mest klarsynte øyeblikket i Keerthik Sasidharans The Dharma Forest, en glødende og dyp gjenfortelling av Mahabharata, kommer i en kort samtale mellom de to søte demonene, Virochana og Virupaksha, som er uhindret av lidenskapene, skrøpeligheten og selvbetydningen som gjør mennesker og gudene delvis og selvbedragne. De ser virkeligheten for hva den er på en måte som slipper unna alle de med høyere ambisjoner og tyngre sjeler.

Som Virupaksha sier, både Arjuna og Duryodhana, Pandavaene og Kauravaene, og deres etterkommere, er alle dømt til å gjenta denne fåfengte kampen i forskjellige former. Fedrenes synder blir sønnenes synder.

Og i familiær forstand er Mahabharata utspillet av fedrenes synder; det er ikke en eneste far som gjør rett ved sine barn, og som ikke belaster dem med synder og løfter som de må rydde opp i. I deres velsignelser lå vår undergang, som romanen sier på et annet tidspunkt.

Jeffrey Katzenberg nettoverdi

Men så er det spørsmålet om mening og nytteløshet. Spørsmålet om mening hjemsøker enhver handling. Hvordan forstår Arjuna Abhimanyus død, for å forstå det faktum at han som lo og nøt livet for en dag siden plutselig ikke er mer. Den menneskelige tilbøyelighet er da å søke en årsak; vilkårligheten av mening kan bare finnes hvis årsaken til en hendelse er identifisert. Men er ikke denne årsakssyklusen dømt til nytteløshet? Som Virupaksha spør, rettferdiggjør ikke denne nytteløsheten en tilbaketrekning fra samfunnet som Sramanas? Som Buddha og Mahavira, bør vi ikke bryte årsakskjeden i stedet for å søke mening i årsaker? Eller trenger vi å være mer oppmerksomme på hvert årsaksavtrykk vi setter på verden - den eneste måten å både leve i verden og unngå sorg på?

Men mens Virupaksha og Virochana ser den menneskelige vanskeligheten i form av dramaet om tilknytning, mening og nytteløshet, hva med menneskene og gudene selv? Den strålende innbilningen til denne gjenfortellingen av Mahabharata er tydelig i strukturen. Hva om hele livet ditt, dine verdslige gjerninger og dine indre tanker og demoner ble gjenopptatt i det øyeblikket du dro? Patosen til denne handlingen kommer fra flettet av to motstridende følelser: tilknytning og ansvarlighet. På den ene siden er det lokket ved å gå over alt som gir livet ditt mening: lidenskapene, prosjektene, kjærlighetene, fiendskapene, prestasjonene og angrelsene. Til og med Krishna, som vet alt, ønsker, like før han dør i hendene på jegeren, igjen å forestille seg og leve gleden over sine egne jordiske forhold.

Dharmaskogen begynner med at Krishna ber Jara, jegeren som til slutt vil frigjøre ham, om å gi ham den siste tilfredsstillelsen av å kjøre over livet hans igjen: slik at han kan nyte Arjunas vennskap og alle hans andre forhold; verden han opplevde som en endelig skapning en siste gang. Men akkurat det som gir livet ditt mening, reiser også spørsmål om ansvarlighet.

Dharma-skogen begynner med at Krishna ber Jara, jegeren som til slutt vil frigjøre ham, om å gi ham den siste tilfredsstillelsen av å kjøre over livet hans igjen.

Jara lover deretter å gjenfortelle Krishnas opplevelse gjennom historiene til ni karakterer. Dette, det første bindet av en foreslått trilogi, forteller historien gjennom tre karakterer som, uten tvil, er nærmest Krishna i dypeste forstand: Bhishma, Draupadi og Arjuna. Sasidharan, som Rahi Masoom Raza, er lysende i å forstå at den sentrale spenningen i Bhishmas liv er at slutten er oppnåelsen av Vasudeva. Han er den største Krishna bhaktaen i Mahabharata, men hans begrensede liv er beheftet med de mørke stålfaste og voldelige imperativene til Hastinapura. Arjuna bruker selvfølgelig Krishna som mottaker for all tvil. Draupadi er Krishnas alter ego: tvilen han aldri kan svare på. Disse tre relasjonene er gjort med en litterær finesse, psykologisk subtilitet og en patos som er uten sidestykke i moderne indisk litteratur. Dette er skrift av høyeste orden, med ord som har en stemningsfull og fremdriftskraft som bokstavelig talt lyser opp verden de skaper.

Men strukturen i denne gjenfortellingen er enda mer oppfinnsom. En fullstendig utregning av hvert av disse livene krever på sin side en gjenfortelling av hvordan dette livet blir sett på av alle de som møter dem, så romanen spruter av mange strålende karakterer. For eksempel er Bhishma forestilt gjennom øynene til blant andre Amba. Hun ser i ham både en stor sjel, men en hvis storhet har blitt omhyllet av den passive, allmektige staten han valgte å favorisere. Som Sasidharan uttrykker det, Han valgte kraft, mente hun (Amba) fordi han var for svak til å velge noen annen. Det var som om han ikke kunne stole på at tiden tillot alternative verdener å føde og ta form.

I en handling med enda større dristig, forestiller Sasidharan seg det spesielle ved Draupadis forhold til de fem brødrene, hver med sin særegne fargetone. Eller tilbyr Bhishma endelig å forstå både hans og Krishnas sannhet. Å styre effektivt han hadde lært etter mange feil og etter hvert som han ble eldre, var å styre med trusselen om vold i stedet for med selve volden. Å regjere som en stor hersker var imidlertid å la folk få nok friheter slik at de så visdommen i å vende tilbake til folden etter eksperimentene sine. Han hadde aldri vært en slik hersker. Han hadde hørt at Krishna var en så sjelden leder blant menn. Krishna lot dem, og deres kjærlighet til ham dukket opp gjennom disse frihetene. Mens han tenkte på Krishna, stilnet sinnet hans plutselig, og han opplevde en gnist av fred, den typen stillhet som fikk ham til å smile. Det er dypere sannheter skjult i denne paragrafen enn i psykologi, politikk og religion. Keerthik Sasidharan har skapt et utvilsomt mesterverk.

(Pratap Bhanu Mehta er en statsviter og medvirkende redaktør, denne nettsiden )

Del Med Vennene Dine: