Speilet sprakk fra side til side

I den glødende konklusjonen til hennes Tudor-trilogi, The Mirror and The Light, kartlegger Hilary Mantel toppen og fallet til Thomas Cromwell og menneskets kamp mot andres ugjennomsiktighet.

Forfatteren Hilary Mantel i sitt hjem nær London, 20. februar 2020. Mantels nye roman, The Mirror and the Light, avslutter trilogien hennes om livet til Thomas Cromwell. (Ellie Smith/The New York Times)

I Speilet og lyset , Hilary Mantels glødende mesterverk, og avslutningen på trilogien som inkluderer Wolf Hall (2009) og Bring Up the Bodies (2012), møter vi Thomas Cromwell ved henrettelsen av dronning Anne Boleyn, den andre kona til Henry VIII. Cromwell, sønn av en voldelig smed, har gjennom ren vilje, hensynsløshet, intelligens, oppfinnsomhet, intriger og oppfinnsomhet blitt den mektigste mannen i England. Selv i dydsrepublikken trenger du en mann som måker opp dritten, og et sted står det skrevet at Cromwell er navnet hans. Henry VIII kan ikke fungere uten ham. Han er Lord of the Privy Seal, men ingen tittel kan beskrive hans makt. Ingenting i England er uberørt av det. Han arrangerer bruder for konger. Han inngår og bryter allianser. Han tar ut skatt. Han forårsaker opprør og undertrykker dem. Han kontrollerer varesirkulasjonen. Han kontrollerer informasjon som lar ham forutse tomter og klekke ut dem. Han styrer Kirkens kurs og kirkemennes formue. Han omdefinerer tro. Han kommanderer makten over selve livet, og sender de mektigste til tårnet om ikke galgen. Han får staten til å tikke, i all sin prakt. Eller, slik det virker.

scott baio etnisitet

I mellomtiden er det Henry VIII, som navigerer i spenningen mellom allmakten som en suveren som prøver å gjenskape verden må projisere, og den nære impotensen han viser når han skal avgjøre familiesakene og spørsmålet om arv. Cromwell tilbyr Henry både trøsten og inspirasjonen, Deres majestet er den eneste prinsen, speilet og lyset til andre konger. Men du kan ikke riste av deg følelsen av at Cromwell er det virkelige speilet, noen hvis overflodsrike liv reflekterer hver eneste motsetning i samfunnet: legemliggjørelsen av machiavellianismen, hvis fromhet virker ekte; det selvlagde maktsenteret, som ofte settes i hans sted på grunn av sin lave opprinnelse; mannen med en brutal barndom som strever etter å være øm med sine egne barn; handlingens mann som er i stand til uvanlig selvrefleksjon; mannen som er dypt gjennomsyret av kynismen i det sosiale og politiske livet, og hjemsøkt av tanken på å rettferdiggjøre livet sitt til Skaperen. Det er en karakter som er stolt av å ikke la fortiden være en lenke, men som er hjemsøkt av fortidens spøkelser. Og så er det den ultimate ironien: mannen hvis intelligens gjør hele samfunnet gjennomsiktig for ham, klarer ikke å lese de som står ham nærmest; en skjebne han deler med Henry. Kan all intelligens og makt i verden sikre oss mot ugjennomsiktighet til andre mennesker?

Mantel bærer lett på lærdommen hennes, og den rike historiske teksturen, de presist finslipte beskrivelsene tynger aldri dramaet.

Det som ved første øyekast bare virker som en virtuos engelsk historisk roman, får sakte og uventet en dybde som går til kjernen av menneskelig eksistens. Tross alt det lett uttrykte alvoret, er romanen ren moro. Den har svevende og utrolig vittig utveksling som opprettholder deg side etter side. Det er den veritable sagaen om et land under utvikling, ettersom teologiske kriger, smålige intriger, diplomatiske manøvrer, sykdom, politisk økonomi, domstolsintriger og klasseskiller gir en berusende blanding til historien. En hel verden blir levende med nesten filmisk presisjon. Men Mantel tar lett på lærdommen hennes, og den rike historiske teksturen, de presist finslipte beskrivelsene tynger aldri dramaet. Hennes dyktighet er nettopp å gjøre historiske detaljer om til overbevisende menneskelig drama. Romanen er rik på detaljer. En av romanens ekstraordinære kvaliteter er at ingen detaljer virker overflødige - deres betydning utfolder seg senere.

Alle store romaner er i sin kjerne strålende stykker moralpsykologi. Mantel skreller sakte lagene til hver av karakterene og de får en indre dybde som tar denne romanen til nye høyder. Ikke en eneste karakter, mann eller kvinne, mester eller tjener, eller til og med de som bare er cameos, er karikaturer. Mantel kan skape hele psykologiske verdener i to setninger. Mange av settestykkene er hjemsøkende i sin makt: henrettelsen av Anne Boleyn, Henrys oppgjør med spørsmålet om King's Two Bodys: Henry the Man og Henry the Monarch, traumet rundt dronning Jane Seymours død. Men Cromwells siste reise, når hele livet hans kommer tilbake for å hjemsøke ham, vil garantert rangeres som en av de største scenene i all litteratur. Mellom Cromwells bønner går en verslinje: Men hvordan det er overlater jeg til dere/ Døm som dere lister opp, falsk eller sann/ Dere vet ikke mer enn før dere visste/ Likevel er jeg som jeg er uansett hva som følger.

Cromwells verden visste noe den moderne verden, i sin innbilning, tror den fant opp: den radikale beredskapen til alt. For oss moderne er beredskap en idé; for Tudorene var det en betingelse, siden ingen til slutt kunne motstå lykkens herjinger. I sagaen om Cromwell som snapper til seg orden og personlig fremgang i denne radikalt betingede verden, har Mantel skapt en tour de force. Det er ikke mye av en overdrivelse å si at The Mirror and the Light er en sterk utfordrer til en av de mest dramatisk stemningsfulle, beskrivende tonehøyde-perfekte og menneskelig dype romanene som noen gang er skrevet.

Pratap Bhanu Mehta er medvirkende redaktør, denne nettsiden

Del Med Vennene Dine: