Forklart: En 100 millioner år gammel fisk i Kerala, oppkalt etter en karakter av Ringenes Herre

Møt Aenigmachanna gollum, en drageslangehodefisk som lever i underjordiske akviferer, og som først kunngjorde at den dukket opp på sosiale medier i 2018

‘Aenigmachanna gollum’ tilhører en gammel familie av fisk, kalt drageslangehoder, som beholder sine primitive egenskaper etter alle disse årtusenene. (Kilde: Dr Ralf Britz/National History Museum)

Den ser ut som en drage, svømmer som en ål og har holdt seg skjult i hundre millioner år. Etter at et innlegg på sosiale medier gjorde en forsker i Kerala nysgjerrig, ble en type fisk oppdaget i de vannrike underjordiske bergartene i staten som forskere har kalt Gollum, etter den mørke og konfliktfylte karakteren til JRR Tolkiens episke saga «Ringenes Herre».

‘Aenigmachanna gollum’ tilhører en gammel familie av fisk, kalt drageslangehoder, som beholder sine primitive egenskaper etter alle disse årtusenene.

Disse levende fossilene har en fremtredende rolle for vår forståelse av diversifiseringen av den aktuelle gruppen, skrev forskerne Ralf Britz, Neelesh Dahanukar, VK Anoop, Siby Philip, Rajeev Raghavan, Brett Clark og Lukas Ruber i en artikkel, med tittelen 'Aenigmachannidae, a ny familie av slangehodefisker (Teleostei: Channoidei) fra underjordiske farvann i Sør', på open access nature.com for noen uker siden.

Foruten Gollum er det også oppdaget en søsterart, kalt 'Aenigmachanna mahabali'. Forskerne kaller funnet et av de mest spennende i fiskeverdenen det siste tiåret. Her er hvorfor.

Et sjeldent syn

Oppdagelsen av en ny fiskefamilie er svært sjelden. Drageslangehodene har unngått forskere til nå fordi de lever i underjordiske akviferer og kommer til overflaten først etter kraftige flom fra regn.

Den nærmeste slektningen til familien Aenigmachannidae er Channidae, hvorav minst 50 arter kan finnes i bekker og innsjøer i Asia og tropisk Afrika. I følge molekylære analyser delte de to familiene seg fra hverandre for 34 millioner til 109 millioner år siden.

Dette kan tyde på at Aenigmachanna er en Gondwanan-avstamning, som har overlevd oppløsningen av superkontinentet, med India separert fra Afrika for rundt 120 millioner år siden, har forskerne sagt i avisen.

Ikke gå glipp av Explained | Hvor 'skitten' er India, og hva er den økonomiske kostnaden ved å være 'skitten'

Relikvie fra en annen tid

Mangelen på evolusjon kan sees i den forkortede svømmeblæren til drageslangehodene samt færre ryggvirvler med ribbein. Disse indikerer at familien er mindre spesialisert enn vanlige slangehoder. Familien har også øyne og en rødbrun pigmentering, noe som er uvanlig ettersom de fleste underjordiske fisker er bleke og ikke har øyne.

I motsetning til Channidae, mangler Aenigmachannidae også det suprabranchiale organet som lar førstnevnte puste luft og spre seg bredt.

Blant det tilsynelatende uendelige mangfoldet av dyreliv på planeten vår, har noen få eksisterende arter en unik posisjon for vår forståelse av utviklingen til gruppen de tilhører. Slike taxaer har tidligere blitt karakterisert med begrepet 'levende fossil' som starter med Darwin eller har blitt referert til som 'basal taxa'. De viser et slående nivå av morfologisk stasis som bevist av et overraskende stort antall primitive karakterer sammenlignet med deres eksisterende søstergruppe, og representerer ofte slekter med bare få eksisterende representanter og en begrenset distribusjon, sier avisen. Klikk for å følge Express Explained på Telegram

Drevet av sosiale medier

Det er sannsynlig at Gollum og Mahabali ville ha forblitt ukjent i lengre tid uten kraften til sosiale medier.

dacre kayd montgomery-harvey

I begynnelsen av 2018 så Rajeev Raghavan, en fiskeforsker ved Kerala University of Fisheries and Ocean Studies og medforfatter av denne studien, et innlegg på sosiale medier av en nysgjerrig fisk som en person hadde funnet i en brønn i bakgården . Han kunne ikke gjenkjenne skapningen og sendte bildet på e-post til Britz, som heller ikke kunne forstå det.

Raghavan og kollegene hans begynte å samle flere prøver av fisken for en vitenskapelig studie som ville bringe Britz helt til India. Så, i et oversvømmet risfelt i Kochi, ville Britz se den unnvikende fisken stige til overflaten sent en natt.

Gollum-slangehodet ble først identifisert som en ny art og slekt i mai 2019 i en studie publisert i Zootaxa. Like etter kom forskerne over et enkelt eksemplar av søsteren, Mahabali-slangehodet.

Det er mer ukjent

Forskerne sier at området hvor Aenigmachanna ble samlet inn er en del av Western Ghats – Sri Lanka Hotspot – som er blant de rikeste biodiversitetshotspotene i verden.

Dens høye nivåer av endemisme er ikke bare et resultat av nylige strålinger, men også av tilstedeværelsen av en rekke eldgamle avstamninger. Spesielt blant virveldyr er det en rekke slike relikvieslekter i de vestlige Ghats, ofte med uklare fylogenetiske forhold, som cypriniden Lepidopygopsis og steinbiten Kryptoglanis, eller med fjerntliggende biogeografiske forbindelser, som den gravende frosken Nasikabatrachus, har forskerne sagt i avisen.

Ti andre arter av underjordisk fisk er oppdaget i akviferene. Dette området betjener også rundt seks millioner brønner i regionen, så grunnvannsnivået synker - en fare for andre ukjente livsformer som har bodd her i årtusener.

Del Med Vennene Dine: