Forklart: Oppdagelsen av hepatitt C-virus som hjalp tre forskere til å vinne Medisin Nobel

Tre forskere deler årets medisinnobel for oppdagelsen og identifiseringen av hepatitt C-viruset. Å spore trinnene de tok på 1970- og 1980-tallet, og hvordan det førte til tryggere blodoverføringer i dag

Thomas Perlmann, ytterst til høyre, Nobelforsamlingens sekretær kunngjør 2020 Nobelprisvinnerne i fysiologi eller medisin under en pressekonferanse ved Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, mandag 5. oktober 2020. (AP/PTI Photo)

Årets Nobelpris i fysiologi eller medisin belønner en innsats som til slutt gjorde blodoverføring tryggere for alle. Amerikanske forskere Harvey Alter og Charles Rice, og Michael Houghton fra Storbritannia, har blitt anerkjent for deres bidrag til oppdagelsen av et nytt virus som var årsaken til et stort flertall av kroniske hepatitttilfeller, eller tilfeller av alvorlig leverbetennelse, hos pasienter som trengte blodoverføring. Dette viruset ble til slutt kalt hepatitt C-virus.

Siden oppdagelsen og identifiseringen av viruset på 1970- og 1980-tallet har man funnet en kur mot sykdommen, og effektive antivirale legemidler er nå tilgjengelige. Det er utviklet tester for å identifisere blod som har dette viruset, slik at infisert blod ikke gis til noen pasient.

demi lovato networth

Likevel, ifølge Verdens helseorganisasjon, har rundt 71 millioner mennesker (6-11 millioner av dem i India) kronisk infeksjon med hepatitt C-viruset, som også tilfeldigvis er hovedårsaken til leverkreft. I 2016 førte denne virusinfeksjonen til døden til nesten 400 000 mennesker over hele verden. En vaksine mot sykdommen er fortsatt ikke utviklet.

Hva var kjent om hepatitt før oppdagelsen av hepatitt C-viruset?

Før oppdagelsen av hepatitt C-viruset var to andre virus kjent for å forårsake hepatitt hos pasienter. Hepatitt A-viruset var kjent for å spre seg hovedsakelig gjennom forurenset mat og vann, og forårsaket en relativt mildere form for leverbetennelse. Hepatitt B, oppdaget på 1960-tallet, var kjent for å overføres hovedsakelig gjennom infisert blod, og forårsaket en mer alvorlig form av sykdommen. Forresten ble oppdagelsen av hepatitt B-viruset også belønnet med en Nobelpris i medisin, gitt til Baruch Blumberg i 1976. Det finnes vaksiner tilgjengelig for denne sykdommen nå.

Oppdagelsen og identifiseringen av hepatitt B-viruset gjorde det lettere å utvikle en diagnostisk test for å oppdage dets tilstedeværelse i blod. Deretter ville bare blod desinfisert fra dette viruset bli gitt til pasienter, men det ble observert at selv dette desinfiserte blodet var i stand til å forhindre bare 20 % av de blodbårne hepatitttilfellene. Det var da letingen etter det nye viruset startet.

Les | Nobelprisen i kjemi for saks for å redigere gener

Hvordan ble det funnet, og hva var bidraget til hver nobelvinner?

På 1960-tallet hadde Alter et samarbeid med Blumberg, Nobelvinneren i 1976. Alter flyttet senere til US National Institutes of Health (NIH), hvor han fortsetter å jobbe. Ved NIH jobbet Alter i blodbanken og hadde tilgang til en stor samling blodprøver som gjorde det lettere for ham å undersøke tilfeller av hepatitt forårsaket etter blodoverføring. Det var Alter, sammen med noen av disse kollegene, som var i stand til å definere egenskapene til det da ukjente viruset.

Men til tross for over 10 års innsats, klarte ikke Alter og hans samarbeidspartnere å fastslå identiteten til viruset. Dette arbeidet ble utført av Houghton, som jobbet uavhengig hos Chiron Corporation, et amerikansk bioteknologifirma. Etter omhyggelig arbeid med screening av over en million DNA-sekvenser, klarte Houghton å identifisere det nye viruset i 1982, hvoretter det ble kalt hepatitt C.

I 1997 var Rice, som da jobbet ved Washington University, i stand til å vise at det faktisk var dette viruset som forårsaket kronisk hepatitt hos mennesker.

(Fra venstre) Harvey J. Alter, Charles M. Rice og Michael Houghton (Rhoda Baer/National Institutes of Health, Richard Siemens/University of Alberta, AP/PTI)

Hvorfor er det viktig?

Nobelprisnettstedet sa at oppdagelsen av hepatitt C-viruset (HCV) var en av de viktige milepælene i forbedring av folkehelsen som hadde reist håp om å eliminere sykdommen.

Oppdagelsene av HBV og HCV, og etableringen av effektive screeningsrutiner, har praktisk talt eliminert risikoen for overføring via blodprodukter i mange deler av verden. Takket være utviklingen av svært effektive medisiner mot HCV, er det nå mulig, for første gang i menneskets historie, å forutse en fremtid hvor trusselen om denne virusinfeksjonen er betydelig redusert og forhåpentligvis snart eliminert, heter det.

Express forklarter nå påTelegram. Klikk her for å bli med i kanalen vår (@ieexplained) og hold deg oppdatert med det siste

Shahid Jameel, en virolog som har jobbet mye med hepatitt E-virus (oppdaget senere), sa at den enkleste måten å forstå viktigheten av arbeidet til disse forskerne var å vite at blodet som gis til alle typer pasienter nå har blitt en mye tryggere. Tre hovedårsaker til blodbårne infeksjoner - Hepatitt B, Hepatitt C og HIV - er alle identifisert, og de infiserer ikke lenger blodet som pasientene trenger. Dette har vært et direkte resultat av forskere som dem. Fra et folkehelsesynspunkt var deres oppdagelse av hepatitt C-viruset derfor et veldig stort gjennombrudd, sa Jameel, nå direktør for Trivedi School of Biosciences ved Ashoka University.

bhad bhabie networth

Også i Forklart | Nobel for svart hulls fysikk

Hvordan behandles hepatitt C?

En vaksine for dette har ikke blitt utviklet hovedsakelig fordi det er et virus som endrer seg veldig raskt. Men det er muligens det eneste kroniske viruset som det nå finnes en definitiv kur mot, sa Jameel. Antivirale medisiner kan utvikles basert på forståelsen av biologien til viruset som Harveys laboratorium bidro svært betydelig til. Faktisk var det noen få andre hvis bidrag var like viktige, folk som Robert Purcell og Ralf Bartenschlager, men de så ut til å ha gått glipp av prisen bare fordi Nobel ikke kan deles av mer enn tre personer. Men alt i alt en veldig velfortjent anerkjennelse for Harvey Alter, Charles Rice og Michael Houghton, sa Jameel.
Indisk innsats: Et av de viktige skrittene mot å finne en vaksine ble tatt av et indisk selskap på slutten av 1990-tallet. Hyderabad-baserte Shantha Biotech, som produserte den første rekombinante DNA-baserte vaksinen for Hepatitt B-infeksjon, hadde også begynt arbeidet med Hepatitt C. Den hadde finansiert arbeidet til en amerikansk-basert forsker med indisk opprinnelse som hadde lyktes med å sekvensere hele genomet til hepatitt C-viruset som er tilstede i den indiske befolkningen. Men ingen fremgang ble gjort etter det.

Det var et viktig arbeid på den tiden, i 2001. Vi kunne av en eller annen grunn ikke føre det videre. Men ingen annen innsats har også lyktes til nå, fortalte Dr Varaprasad Reddy, grunnlegger av Shantha Biotech, denne nettsiden .

Denne artikkelen dukket først opp i den trykte utgaven 6. oktober 2020 under tittelen ‘Virusfunn som vant Nobel’.

Del Med Vennene Dine: