Forklart: Hvor sannsynlig er Covid-19 reinfeksjon? Her er funnene fra en ICMR-studie

Blant 1300 individer som testet positivt to ganger, har en ICMR-studie funnet at 4,5 % kan være reinfeksjonstilfeller. Hvorfor er resten utelukket som sådan, og hva er implikasjonene av funnene?

Kø for testing i Lucknow når Covid-tallene stiger. (Ekspressfoto: Vishal Srivastav)

I en første øvelse i sitt slag har et team av forskere fra Indian Council of Medical Research (ICMR) identifisert et sett med mest sannsynlige tilfeller av reinfeksjon av SARS-CoV2-virus i India. I en studie som har blitt akseptert for publisering i tidsskriftet Epidemiology & Infection, undersøkte forskerne tilfellene til 1300 individer som hadde testet positivt for viruset to ganger, og hadde gjennomgått tester selv mellom de to positive resultatene.

portia bruner wiki

Studien fant at tilfellene til 58 av de 1300 individene, eller 4,5 %, faktisk kunne klassifiseres som mulige reinfeksjoner. Hos disse 58 hadde de to positive resultatene kommet med minst 102 dagers mellomrom, og de hadde også et negativt testresultat innimellom.

Nyhetsbrev| Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din

Hvorfor er det viktig?

Reinfeksjon med SARS-CoV2 er gjenstand for en åpen vitenskapelig diskusjon. Foreløpig er det ikke klart om en person som har blitt smittet én gang utvikler permanent immunitet mot sykdommen, eller kan bli smittet på nytt etter en tid. En forståelse av muligheten for reinfeksjon er avgjørende for kampen mot pandemien. Det vil ikke bare bidra til å bestemme intervensjonsstrategiene som kreves for å kontrollere spredningen av sykdommen, men også bidra til å vurdere hvor lenge folk må være avhengige av masker og fysisk distansering. Det vil også ha implikasjoner på vaksinasjonsdriften.

Per nå er svært få tilfeller av reinfeksjon bekreftet. Det første bekreftede tilfellet ble rapportert fra Hong Kong i august i fjor. Etter det dukket det også opp et par saker fra USA og Belgia. Det har vært flere tilfeller av personer som har testet positivt for viruset flere ganger, selv i India, men ikke alle slike tilfeller regnes som reinfeksjoner. Det er på grunn av det som kalles vedvarende viral utsletting. Restituerte pasienter kan noen ganger fortsette å bære lave nivåer av virus i systemet i opptil tre måneder. Disse nivåene er ikke lenger nok til å gjøre personen syk eller overføre sykdommen til andre, men den kan oppdages i diagnostiske tester.

Hvordan kan reinfeksjon bestemmes?

For et avgjørende bevis på reinfeksjon stoler forskerne kun på genomanalyse av virusprøven. Fordi viruset muterer kontinuerlig, vil genomsekvensene til de to prøvene ha noen forskjeller.

Virusprøver fra hver infisert person blir imidlertid ikke samlet inn for genomanalyse. Det ville være en herculean oppgave, fordi genomanalyse er en komplisert prosedyre og tar tid og krefter. Prøver fra kun noen få tilfeldig utvalgte pasienter sendes til genomanalyse for å studere virusets natur og oppførsel. Derfor, når en person tester positivt for andre gang, og må sjekkes for reinfeksjon, er det vanligvis ingen genomsekvens fra forrige infeksjon å sammenligne med.

Når det gjelder den 33 år gamle Hong Kong-individen, var forskerne heldige. Prøven hans hadde også blitt sendt for genomsekvensering første gang. Så da han testet positivt for andre gang, kunne genomsekvenseringen gjøres på nytt og resultatene sammenlignes.

Hvordan nærmet ICMR-studien seg til spørsmålet om reinfeksjon?

Gruppen av forskere som utførte studien utførte ikke genomanalyse, fordi disse dataene ikke var tilgjengelige. I stedet så de på tilfeller der pasienter hadde rapportert positive resultater med minst 102 dagers mellomrom. Det ville ta seg av problemet med vedvarende viral utsletting. I følge Centers for Disease Control (CDC) i USA, fortsetter viral utskillelse til bare rundt 90 dager.

Som et tilleggstiltak for å utelukke muligheten for viral utsletting, så etterforskerne kun på de tilfellene der individet også hadde tatt en annen diagnostisk test mellom de to positive resultatene, og hadde et negativt resultat i løpet av den 102-dagers perioden.

Forskerne fant 58 slike tilfeller, av de 1300 personene som hadde fått positive resultater minst to ganger, frem til 7. oktober, sperringsdatoen for studien. I andre tilfeller var det ene eller andre kriteriet ikke oppfylt.

Hva fant studien om disse personene?

Av de 58 personene som oppfylte kriteriene satt i ICMR-studien, kunne forskere kontakte 38 personer for å få ytterligere informasjon, for eksempel symptomene som ble opplevd under den første og andre infeksjonen. De resterende 20 personene deltok ikke i studien, enten fordi de ikke kunne kontaktes på grunn av feil kontaktinformasjon i registeret, eller fordi de ikke ønsket det.

Av de 38 tilfellene med mistenkt reinfeksjon som kunne gjennomføres, var 29 menn og var i aldersgruppen 20-40 år. Tolv av de 38 personene var helsepersonell. Varigheten mellom de to tilfellene av infeksjon varierte fra 102 til 160 dager.

Flertallet av deltakerne (27 av 38) sa at de hadde vært asymptomatiske i den mellomliggende perioden, mens åtte rapporterte milde symptomer. De resterende tre deltakerne sa at de hadde symptomer som periodisk feber, hoste eller kortpustethet.

Tjue av de 38 deltakerne sa at de var symptomatiske begge gangene, med seks rapporterte den andre infeksjonen som mer alvorlig enn den første. Ytterligere seks sa at den første infeksjonen var mer alvorlig, mens de resterende åtte sa at alvorlighetsgraden var den samme i begge infeksjonene.

Hva er implikasjonene?

I fravær av genomanalyse vil disse 58 tilfellene fortsatt ikke telle som bekreftede reinfeksjoner. Men som forskerne påpeker, viser studien at permanent immunitet ikke kan antas. Reinfeksjon kan meget vel skje, og kan bekreftes hvis det var mulig å gjøre genomanalyse av hver infisert person.

cobie smuldrer barn

Men fordi en slik storstilt genomanalyse ikke er gjennomførbar, har forskerne bedt om en konsensus om en epidemiologisk definisjon av reinfeksjon. De sier at kriteriene som de selv brukte for denne studien - et gap på minst 102 dager mellom to reinfeksjoner, og minst ett negativt testresultat i mellom - kan bli en kandidat for definisjonen, hvis flere slike studier bekreftet funnene.

Del Med Vennene Dine: