Forklart: Hvordan pressefriheten eroderes i Hong Kong

Til tross for å ha rett til ytringsfrihet nedfelt i sin lokale grunnlov, er det kinesiske territoriet nå rangert på 80. plass av 180 land og regioner på World Press Freedom Index, ned fra 18. plass da Reporters Without Borders først publiserte indeksen i 2002.

Folk står i kø for å kjøpe siste utgave av Apple Daily på en avisbod i Hong Kong torsdag. (Foto: AP)

Hong Kongs heseblesende og politisk mangfoldige nyhetsmedier, selv om de er fri fra begrensningene som legges på journalistikk ved siden av på fastlands-Kina, har kjempet med ulike trusler gjennom årene. Men etter at en drakonisk nasjonal sikkerhetslov trådte i kraft for et år siden, har disse utfordringene mangedoblet seg dramatisk.

Det økende presset på media ble understreket onsdag da Apple Daily, en pro-demokratisk tabloid som ofte er kritisk til de kinesiske og Hong Kong-regjeringene, sa at den ikke hadde noe annet valg enn å stenge. Avisen, som hadde vært en av de mest leste i Hong Kong, er gjenstand for en nasjonal sikkerhetsetterforskning som også har fengslet grunnleggeren Jimmy Lai.

Til tross for å ha rett til ytringsfrihet nedfelt i sin lokale grunnlov, er det kinesiske territoriet nå rangert på 80. plass av 180 land og regioner på World Press Freedom Index, ned fra 18. plass da Reporters Without Borders først publiserte indeksen i 2002.

Det er ingen tvil om at det er den verste tiden, sa Chris Yeung, styreleder i Hong Kong Journalists Association, til The New York Times forrige måned.

Nyhetsbrev| Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din

Her er noen av måtene pressefriheten i Hong Kong eroderes på:

En vag ny lov

I juni 2020 innførte den kinesiske regjeringen en omfattende nasjonal sikkerhetslov ment å utrydde motstanden mot dens styre i Hong Kong, en tidligere britisk koloni som ble returnert til Beijing i 1997. Loven ble vedtatt etter måneder med protester mot regjeringen i Hong Kong. Kong som utgjorde den største politiske utfordringen for Beijing på flere tiår, med noen demonstranter som ba om territoriets uavhengighet.

En politimann holder et banner som advarer om håndhevelse av den nasjonale sikkerhetsloven utenfor West Kowloon-domstolen i Hong Kong. (Foto: New York Times)

Mens loven er fokusert på de fire forbrytelsene terrorisme, undergraving, løsrivelse og samarbeid med utenlandske styrker, har den vage måten den er skrevet på, implikasjoner for nyhetsmediene, sier juridiske eksperter. Hong Kongs politisjef, Chris Tang, advarte tidligere i år om at politiet ville undersøke nyhetskanaler som anses å sette nasjonal sikkerhet i fare, og nevner Apple Daily som et eksempel.

Tjenestemenn har ikke gitt mye klarhet i hva det betyr. I kommentarer denne uken antydet Carrie Lam, Hong Kongs administrerende direktør, at det var opp til journalister selv å finne ut hvordan de kan unngå å bryte den nasjonale sikkerhetsloven. Loven skal ikke påvirke normalt journalistisk arbeid, sa hun, selv om hun ikke forklarte hva hun anså som normalt.

Uten at noen er sikre på hvor linjene går, har en vanlig reaksjon vært selvsensur. Journalister unngår visse emner i intervjuer, aktivister har slettet sine sosiale medier-historier og biblioteker har trukket bøker av pro-demokratiske figurer ut av hyllene for gjennomgang. Aktivister, akademikere og andre er også mindre villige til å snakke åpent, en motvilje som ble forsterket i forrige måned da en dommer, som forklarte hvorfor en tidligere lovgiver siktet i henhold til nasjonal sikkerhetslov ble nektet kausjon, siterte kommentarer hun hadde gitt i intervjuer samt i private WhatsApp-meldinger til journalister.

En frihjulende tabloid ble lagt ned

I august 2020 arresterte politifolk Lai under den nasjonale sikkerhetsloven, slik han hadde spådd i et meningsessay for The Times. Timer senere raidet de kontorene til Apple Daily, hans voldsomt pro-demokratiske avis. Noen reportere livestreamet video av raidet mens offiserer rant gjennom pultene deres. Politiet arresterte også Lais to sønner og fire ledere fra selskapet hans, Next Digital.

Jimmy Lai, 73, grunnleggeren av Apple Daily. (Foto: New York Times)

Lai, som allerede hadde blitt arrestert for sin rolle i uautoriserte protester i 2019, ble siktet i henhold til den nasjonale sikkerhetsloven for å ha samarbeidet med utenlandske styrker, inkludert ved å kreve sanksjoner mot Hong Kong. Han sitter allerede i fengsel i en total periode på 20 måneder for to protestrelaterte saker, men han står fortsatt overfor ytterligere siktelser, inkludert svindel og tre punkter under den nasjonale sikkerhetsloven, som kan medføre livstids fengsel. (Hong Kongs første nasjonale sikkerhetsrettssak begynte onsdag.)

August-raidet ser nå ut til å ha vært bare en oppvarming. Forrige uke raidet hundrevis av politifolk Apple Dailys nyhetsrom for andre gang, arresterte fem toppledere og redaktører, beslagla journalistenes datamaskiner og fryst firmakontoer. To av de arresterte er i henhold til sikkerhetsloven siktet for å ha sammensverget med fremmede makter. En senior overlege i politiets nasjonale sikkerhetsavdeling advarte også publikum om ikke å dele Apple Daily-artikler på nettet.

Ute av stand til å betale sine ansatte med fryste kontoer, sa Apple Daily onsdag at det ville stenge etter 26 år. Dagen hadde begynt med arrestasjonen av avisens ledende meningsskribent, Yeung Ching-kee, som skrev under pennenavnet Li Ping. Kinas kommunistparti og dets allierte i Hong Kong har bestemt seg for å kvele Apple Daily, for å drepe Hong Kongs presse- og ytringsfrihet, skrev han etter Lais arrestasjon i fjor.

En allmennkringkaster under press

RTHK, en statlig finansiert allmennkringkaster kjent for sin uavhengige rapportering, blir stadig mer tøylet. I en rapport tidlig i år anklaget regjeringen i Hong Kong kringkasteren for å mangle åpenhet og objektivitet og sa at den burde overvåkes strengere. Andre tjenestemenn har foreslått å stenge den helt.

Choy Yuk-ling, midt til høyre, en frilansprodusent for Radio Television Hong Kong ankommer retten i Hong Kong. Choy ble bøtelagt etter å ha blitt funnet skyldig i å ha avgitt falske uttalelser for å skaffe offentlige registre. (Foto: New York Times)

En rekke høytstående tjenestemenn har forlatt RTHK de siste månedene, inkludert kringkastingsdirektøren, som ble erstattet av en embetsmann uten journalistisk erfaring. Siden den gang har kringkasteren kansellert show, avvist mediepriser og slettet arkivinnhold fra YouTube- og Facebook-kontoene sine. Lam fikk sitt eget show, som ble sendt fire ganger om dagen, for å forklare endringer i valglovene som kritikere sier nesten stenger pro-demokratiske kandidater ute.

I april ble Choy Yuk-ling, en frilansprodusent for RTHK, bøtelagt etter å ha blitt funnet skyldig i å avgi falske erklæringer for å skaffe offentlige registre, i en sak som komitéen for å beskytte journalister kalte absurd uforholdsmessig. Choy, som hadde jobbet med en politikritisk rapport, sa at saken hennes viste hvordan tjenestemenn prøvde å begrense tilgangen til informasjon som en gang var offentlig tilgjengelig. Hun anker dommen.

Byråkratiske barrierer

Utover den nasjonale sikkerhetsloven har det vært mindre politiske endringer som Hong Kong-journalister sier kan hindre deres evne til å gjøre arbeidet sitt. Noen av endringene involverer interaksjoner med politiet, som hadde noen anspente konfrontasjoner med journalister under protestene i 2019. I fjor sa politiet at de bare ville anerkjenne journalisters legitimasjon hvis de jobbet for utsalgssteder registrert hos myndighetene eller for fremtredende internasjonale nyhetsorganisasjoner. Tang sa også at tilgang til politioperasjoner på bakken bør begrenses til pålitelige medier.

Separat er regjeringen satt til å tillate selskaper å skjule sensitive eierskapsdata, noe kritikere sier kan gjøre det vanskeligere å avdekke svindel.

Medier har også rapportert om forsinkelser i behandlingen av visum for utenlandske ansatte, og i en håndfull tilfeller har de fått avslag. The Times siterte nasjonal sikkerhetslov og visumavbrudd i sin beslutning i fjor sommer om å flytte noen ansatte fra Hong Kong til Seoul, Sør-Korea, selv om andre internasjonale nyhetsorganisasjoner har sagt at de ikke har noen planer om å forlate.

goop nettoverdi

Flere utfordringer kan være på vei

Lam reiste alarm forrige måned da hun sa at regjeringen undersøkte lovgivning mot falske nyheter, spørsmålet var hvordan falske nyheter skal defineres og av hvem. Lignende lovgivning vedtatt i asiatiske land som Kambodsja, Malaysia og Singapore har blitt kritisert som et verktøy for å kvele dissens.

Del Med Vennene Dine: