Forklart: Hvorfor Paris brenner

Den ekstraordinære 3 uker gamle protesten fra «det andre Frankrike» raste i hovedstadens majestetiske bulevarder i helgen. Hvem er de gule vestene? Hvorfor kunne de bli president Macrons største utfordring?

Demonstranter med gul vest kjempet mot tåregass og mer i Paris lørdag. (Reuters bilde)

Frankrikes statsminister Edouard Philippe møtte opposisjonen mandag mens landet jaktet desperat etter en måte å takle de verste gateopptøyene som er sett i Paris siden studentprotestene i mai 1968. I løpet av helgen raste folkemengder av demonstranter gjennom eksklusive nabolag og kjempet mot opptøyer. politiet mens de kastet elegante villaer og kafeer, satte fyr på kjøretøy og vandaliserte noen av den franske hovedstadens mest ærverdige og globalt anerkjente landemerker.

Bølger av kanselleringer har rammet hoteller, og mens investorene fikk panikk, rykket supermarkedskjeden Carrefour, motorveioperatøren Vinci, hotellkjeden Accor og det nasjonale flyselskapet Air France på børsene mandag, selv om selve børsindeksen steg. Da demonstranter blokkerte forsyninger, sa oljesupermajor Total at flere av deres bensinstasjoner hadde gått tørr.

Søndag innkalte president Emmanuel Macron til et kabinettmøte som vektet å innføre en nødsituasjon – tredje gang de siste årene etter de etter terrorangrepene i Paris i november 2015 og protestene fra ungdommer i fattige forsteder i 2005 – men en statsråd sa mandag at dette alternativet var foreløpig ikke på bordet.

Hva skjer i Frankrike?

Den 17. november deltok nesten 300 000 mennesker i mindre byer og landlige områder over hele landet i en ekstraordinær demonstrasjon ledet av sjåfører med synlige vester, for å protestere mot økende levekostnader og spesielt høyere skatter på bildrivstoff som president Macron hadde kunngjort tidligere i år. Demonstrasjonene – den første mobiliseringen som startet på nett – har ikke opphørt siden; de eskalerte spektakulært på lørdag da demonstranter tok over noen av de rikeste gatene og de mest ikoniske stedene i Paris, kjempet mot tåregass, vannkanoner, gummikuler og sjokkgranater, men holdt stand.

Mandag blokkerte gilets jaunes - gule vester - flere motorveier hovedsakelig i Sør-Frankrike, og tilgang til et stort drivstofflager nær Marseille. Etter møtet med statsminister Philippe i Paris sa Laurent Wauquiez, lederen for sentrum-høyre-partiet Les Republicains, at regjeringen ikke hadde klart å måle dybden av offentlig sinne - og selv om den hadde innrømmet å ha en debatt i parlamentet, hva vi trenger er gester som beroliger, og disse må være født ut av den ene avgjørelsen hver franskmann venter på: skroting av (drivstoff) avgiftsøkninger.

fred tatasciore familie fyr

Tre mennesker har så langt omkommet i protestene over hele Frankrike, og mer enn 260 er såret; 400 er arrestert.

Frankrikes president Emmanuel Macron håndhilser på en brannmann mens han besøker brannmenn og opprørspoliti dagen etter en demonstrasjon i Paris. (Reuters bilde)

Så hvem er de gule vestene?

Tilhengere av bevegelsen er for det meste vanlige mennesker som tilhører middelklassen og arbeiderklassen, men inkluderer også noen elementer identifisert som radikale og utkant. De er i alle aldre og kommer fra hele landet, for det meste utenfra de store byene. Bevegelsen deres begynte spontant - og selv etter tre uker har de gule vestene ingen klare ledere utover åtte halvoffisielle talspersoner som har gitt medieuttalelser. Fraværet av identifiserbare ledere har gjort regjeringens oppgave med å håndtere dem enda vanskeligere. Bevegelsen fortsetter å stole mest på sosiale medier for å organisere seg.

Tilhengere av bevegelsen er for det meste vanlige mennesker som tilhører middelklassen og arbeiderklassen, men inkluderer også noen elementer identifisert som radikale og utkant. (AP Photo)

Hvor hardt er de klemt?

De som protesterer har virkelig fått livene sine forringet av økende kostnader, selv om de ikke kan kalles fattige sammenlignet med millioner i mange land, inkludert i India. En rapport i The New York Times vurderte situasjonen deres som ikke dyp fattigdom, men som alltid tilstedeværende uro i småbyer, tettsteder og landsbyer over det som blir kjent som «det andre Frankrike», borte fra de glitrende parisiske bulevardene. Demonstranter som først kom ut var sinte på høye diesel- og bensinpriser og økende ulikhet i samfunnet, og uttrykte dyp harme mot både disse ulikhetene og de som de så som drar nytte av denne urettferdige situasjonen.

Diesel, det mest populære bildrivstoffet i Frankrike, har blitt 23 % dyrere i løpet av det siste året, og steg til €1,51 (rundt Rs 121) per liter i gjennomsnitt, det dyreste siden de første årene av dette årtusenet. Mens den globale oljeprisen har falt de siste ukene, har Macrons regjering hevet hydrokarbonavgiften med 7,6 cent per liter på diesel og 3,9 cent på bensin i år, og varslet en ytterligere økning på 6,5 cent på diesel og 2,9 cent på bensin fra 1. januar neste år. Demonstrantenes hovedkrav er en frysing av økningene.

De har oppfordret til revolusjon mot president Macron, og sammenlignet ham med Louis XVI, den siste franske kongen før monarkiets fall under den franske revolusjonen. Louis XVI ble giljotinert i 1793. (AP Photo)

Har demonstrantene mye støtte?

Etter hvert som de har spredt seg og blitt dypere, har protestene tatt form av et bredt utbrudd av raseri mot presidenten selv og hans politikk. Begge har blitt angrepet som pro-rike, og det har vært oppfordringer til Macron om å gå, og snakket om revolusjon. Offentlig støtte til demonstrantene er svært høy: 70 % av de spurte i en Harris Interactive-undersøkelse utført etter lørdagens vold sa at de støttet de gule vestene. En undersøkelse av Elabe registrerte en godkjenning på nesten 75 %, inkludert mer enn 50 % av Macron-velgerne.

På mandag reiste 1000 tenåringsstudenter, mange iført gule vester, slagord om at Macron trakk seg! i Nice, meldte AFP. Rundt 100 skoler over hele landet ble blokkert helt eller delvis av studenter som protesterte mot nye krav for å komme inn på universitetet, en årsak som ikke er relatert til de gule vestenes protester. Frankrikes største fagforening i offentlig sektor, CGT, ba om landsomfattende protester 14. desember for å kreve en umiddelbar økning i minstelønn, pensjoner og sosiale ytelser, rapporterte Reuters. CGT sa at de delte det legitime sinnet til de gule vestene.

Protestene tar hardt på økonomien. (AP Photo)

Vil protestene skade Macron politisk?

lauren jauregui michael jauregui

De høyere avgiftene på drivstoff er en del av Macrons kampanje for renere drivstoff for å bekjempe klimaendringer ved å stimulere til utveksling av dieseldrevne kjøretøy med mindre forurensende modeller - et politisk mål som han har sagt at han ikke vil forlate. Denne avvisningen av å bøye seg – presidenten sa lørdag at demonstrantene bare ønsket å skape kaos, og at ingen årsak rettferdiggjør at myndighetene blir angrepet, at bedrifter blir plyndret, at forbipasserende eller journalister blir truet eller at Triumfbuen er uren – sammen med hans bakgrunn som tidligere investeringsbankmann, har styrket fortellingen om eliteapati overfor arbeiderklassens bekymringer.

En BBC-rapport påpekte at selv om Macron har vist at han ikke er redd for demonstranter, stirrer ned fagforeninger og driver gjennom vanskelige reformer av arbeidslover og jernbanearbeideres pensjoner, er de gule vestene en annen type utfordring, gitt at de ikke har noen offisiell leder, organisasjon eller partitilhørighet. Rapporten siterte samfunnsvitere som sa at en bevegelse som går utover politiske forskjeller [er] farlig for Macron fordi så lenge opposisjonen er delt mellom venstre og høyre, blir ikke makten hans utfordret; og at de ustrukturerte gilets jaunes, en bevegelse av et slag som ikke er sett siden før den franske revolusjonen, stiller et alvorlig politisk spørsmål.

Gater kantet med utbrente skall av kjøretøy. (Reuters bilde)

Anti-etablissementets sinne kan skade Macron i 2019s europeiske valg, der ytre høyre ofte har gjort det bra. Foruten republikanerne, har både ytre venstre Jean-Luc Melenchon og høyreekstreme Marine Le Pen støttet de gule vestene, heter det i BBC-rapporten.

Del Med Vennene Dine: