«Ideen om en storkrig mellom stormakter har forsvunnet»

Filosofen Toby Ords nye bok, The Precipice, undersøker vår makt til å kollektivt utslette menneskearten

Den siste nedtellingen: Filosof Toby Ord (Foto av David Fisher)

Av Raghu Karnad

Skrevet av: Toby Ord
Utgiver: Hachette
Sider: 480
Pris: Rs 2.577

Siden midten av 1900-tallet har alle levende mennesker delt et spesielt skille: å tilhøre en generasjon som har makten til å gjøre slutt på menneskeheten. Slik makt brast inn på historiens scene med atombomben, som ble brukt to ganger som våpen for 75 år siden, og aldri igjen. Men den frasen, aldri igjen, er fullpakket med feilplassert selvtillit; et bedre valg ville være: ikke ennå. Toby Ord, filosof og seniorstipendiat ved Future of Humanity Institute ved Oxford University, er en forsker på farene som ligger i det ennå ikke. Hans nye bok, The Precipice: Eksistensiell risiko og menneskehetens fremtid , tar for seg et problem så enormt at det vanligvis er usynlig: vår makt til å permanent ødelegge kollektivt menneskelig potensial, eller til og med utslette vår art. Han utfører strenge beregninger og kommer til uventede konklusjoner om de største truslene - som vil gi gjenklang hos alle som lever gjennom COVID-19-pandemien. I dette intervjuet snakker han om det utenkelige. Utdrag:

I lekmannsfantasien har vårt bilde av eksistensiell risiko alltid vært kjernefysisk holocaust. Men boken din gjør det klart at det er en mye større 'eksistensiell risiko' fra et konstruert biologisk patogen - i området 1/30 i det neste århundre, i motsetning til 1/1000 for atomkrig.

hofit golan wiki

De største katastrofene de siste 200 000 årene har vært biologiske - fra pandemier. Spesielt svartedauden drepte rundt én av 10 mennesker i hele verden; mellom en fjerdedel og halvparten av alle mennesker i Europa. Så vi har allerede eksempler på at biologiske trusler når ekstreme proporsjoner. Da vurderer vi at folk kan konstruere patogener. Biologiske teknologier var egentlig ikke i stand til å gjøre det før nylig, men med massive økninger i kraften deres, virker det som om det bare er et spørsmål om tid.

Folk er enten fanget av paranoide fantasier, og tror faktisk at koronaviruset er et biovåpen. Eller de ønsker å avvise den oppfatningen fordi de ikke ønsker å oppmuntre til konspirasjonsteorier. Kan vi i stedet se det som en slags demonstrasjon av hva et biovåpen kan gjøre med oss ​​- og et signal om at vi må ta den trusselen mer alvorlig?

Det er ingen bevis for at COVID-19 er et biovåpen – men det gir oss en smak av skaden et moderne biovåpen kan forårsake. I tillegg, med mindre vi finner en permanent måte å håndtere covid-19 på, er risikoen at prøver av den vil bli oppbevart og kan bli frigitt igjen. Så selv om vi eliminerte det overalt i verden, kan det komme tilbake og forårsake minst like mye økonomisk ødeleggelse og helseskader som det har gjort så langt.

The Precipice: Eksistensiell risiko og menneskehetens fremtid

En av de tilsynelatende farene ved biovåpen er hvor lite vi forventer dem. Det er en enorm mengde strategisk teori som informerer stater om hvordan, og til syvende og sist, hvorfor ikke, de skal bruke atomvåpen. Dette eksisterer ikke for bioteknologi. For de fleste ser ethvert biokrigsscenario ut som science fiction.

En av ideene med avskrekking er at du kan gjøre det veldig troverdig at du vil gjengjelde. Det er mindre klart at gjengjeldelse ville fungere med biovåpen. For å hjelpe med science fiction-aspektet, ville det være bra om folk gjorde seg kjent med det vi vet om det sovjetiske biovåpenprogrammet. De utviklet en rekke veldig forferdelige våpen, og enorme forsyninger, og søkte våpen som ikke ville ha noen vaksiner. Det var som noe fra science fiction, men det skjedde virkelig.

Boken snakker om tonnevis av kopper og miltbrann …

Nøyaktig. Og de var tilstrekkelig uforsiktige til at de sprayet miltbrann ut over en storby. Det var biovåpenprogrammer i Storbritannia og USA også. Det er noe som forhåpentligvis vil være begrenset til historiebøkene, men bare hvis vi jobber hardt for å sikre at det er tilfelle.

Nyere generasjoner er distansert fra ideen om en fullt mobilisert krig som påvirker landene deres, og omfanget av ødeleggelse som krigen tillater - at en ny verdenskrig ville bevæpne avansert vitenskap på forferdelige måter.

Det er vanskelig for mennesker å virkelig tenke seriøst på hendelser som ikke har skjedd i deres levetid. Det var en immuniserende effekt på offentlig politikk som kom fra influensaen i 1918 og frykt for at dette skulle skje igjen. Men den sosiale vaksinasjonen tok av over tid. Nå er vi vaksinert mot den neste pandemien - eller i det minste den neste pandemien som er veldig lik denne. Det vil være mye arbeid for å forberede seg på det. Men det vil også avta med tiden.

Ideen om en storkrig mellom stormakter har også slitt ut. Færre og færre mennesker husker å ha vært i grepet av slike kriger. Det er én ting å av og til se en film om det, det er en annen ting å ha gjennomlevd det.

Peter Gunz nettoverdi 2015

(Raghu Karnad er journalist og forfatter, og mottaker av Windham – Campbell litteraturpris for sakprosa)

Del Med Vennene Dine: