Forklart: Antitrust-søksmålet mot Facebook

Den amerikanske regjeringen og 48 stater og territorier har saksøkt Facebook for ulovlig å knuse konkurransen, og prøver å bryte opp selskapet ved å omstøte oppkjøpene av Instagram og WhatsApp.

Facebook kjøpte Instagram i 2012 og WhatsApp i 2014. (Reuters Foto: Eric Gaillard)

To søksmål anlagt av USAs føderale regjering og regjeringer i 48 amerikanske stater og territorier har lagt under skanneren Facebooks oppkjøp av Instagram og WhatsApp – og dermed den nåværende strukturen til det gigantiske sosiale medieselskapet.

US Federal Trade Commission (FTC). søksmål anklaget Facebook å eliminere konkurransen med oppkjøpene - selv om FTC selv hadde godkjent avtalene.

Facebooks handlinger for å forankre og opprettholde sitt monopol nekter forbrukere fordelene med konkurranse. Vårt mål er å rulle tilbake Facebooks konkurransehemmende oppførsel og gjenopprette konkurranse slik at innovasjon og fri konkurranse kan trives, har Ian Conner, direktør for FTCs Bureau of Competition, sagt i en uttalelse.

Facebook har kalt søksmålene revisjonistisk historie, og sa at FTC tilsynelatende ikke har noen hensyn til fastsatt lov eller konsekvensene for innovasjon og investeringer.

Hva er antitrustsaken mot Facebook, og hvorfor utgjør den en så stor trussel for selskapet som den eksisterer i dag?

pauly d nettoverdi 2019

Hva sier FTCs søksmål?

FTC har påstått at Facebook ulovlig opprettholder sitt personlige monopol på sosiale nettverk gjennom et årelangt kurs med konkurransebegrensende oppførsel. Søksmålet fulgte en langvarig etterforskning av en koalisjon av riksadvokater i 46 stater, District of Columbia og Guam.

Saken er anlagt under seksjon 2 i Sherman Act, som FTC håndhever gjennom seksjon 5 i FTC-loven. Seksjon 2 i Sherman Act forbyr selskaper å bruke konkurransebegrensende midler for å erverve eller opprettholde et monopol.

Facebooks 2012-oppkjøp av Instagram for 1 milliard dollar og 2014-oppkjøpet av WhatsApp for 19 milliarder dollar blir sitert som forsøk på ulovlig å eliminere konkurranse.

FTC har også anklaget Facebook for å pålegge programvareutviklere konkurransebegrensende betingelser. Den sier at Facebooks praksis har skadet konkurransen og gitt forbrukerne få valgmuligheter for personlig sosiale nettverk, og fratar annonsører fordelene med konkurranse.

Søksmålet siterer hvordan Facebook begrenset tredjeparts programvareutvikleres tilgang til verdifulle sammenkoblinger til plattformen ved å utøve streng kontroll over applikasjonsprogrammeringsgrensesnittene eller APIene.

Det gir et eksempel på Twitters korte videoapp Vine, som ble introdusert i 2013. Facebook stengte API-tilgang for Vine, noe som effektivt begrenset muligheten til å vokse.

Facebooks monopol på sosiale medier har resultert i svimlende fortjeneste for selskapet, heter det i søksmålet.

Og hva vil FTC?

Søksmålet krever salg av eiendeler, inkludert Instagram og WhatsApp. Så hvis FTC vinner, kan Facebook bli tvunget til å selge Instagram og WhatsApp, to produkter som er mer attraktive for yngre brukere og i nye geografier, og derfor er avgjørende for å drive selskapets vekst.

FTC ønsker også å forby Facebook fra å pålegge programvareutviklere konkurransebegrensende betingelser. Dette betyr at Facebook må søke forhåndsvarsel og godkjenning for fremtidige fusjoner og oppkjøp.

Hva sier søksmålet spesifikt om Facebooks oppkjøp av Instagram og WhatsApp?

trevor noah nettoverdi 2017

FTC har bemerket at oppkjøpet av Instagram kom på et tidspunkt da brukere byttet fra stasjonære datamaskiner til smarttelefoner og i økende grad omfavnet bildedeling.

Facebook-ledere, inkludert administrerende direktør Mark Zuckerberg, innså raskt at Instagram var … en eksistensiell trussel mot Facebooks monopolmakt. Og da Facebook ikke klarte å konkurrere med Instagram, valgte de til slutt å kjøpe appen for å eliminere trusselen.

Med WhatsApp gjorde Facebook det samme, sier FTC. Da den innså at WhatsApp var en klar global 'kategorileder' innen mobilmeldinger, kjøpte den ut konkurrentene.

Ifølge klagen betydde Facebooks anskaffelse av WhatsApp også at enhver fremtidig trussel vil ha vanskeligere tid å få skala i mobilmeldinger. Dette har stort sett vært sant. WhatsApp dominerer mobilmeldingsområdet, og har for tiden over 2 milliarder brukere globalt; mer enn 400 millioner bare i India. Ingen annen meldingsapp kommer i nærheten, kanskje bortsett fra Facebooks egen Messenger.

Anklagen om at Zuckerberg ønsker å kjøpe ut konkurrenter er heller ikke ny. Da en stigende Snapchat ble sett på som en potensiell konkurrent til Facebook, gjorde selskapet et mislykket forsøk på å kjøpe det. Senere kopierte den Snapchats mest populære funksjon Stories på Instagram, etterfulgt av Facebook og WhatsApp. Instagram har nå mer enn en milliard brukere; Snapchat har rundt 250 millioner daglige aktive brukere.

Men FTC hadde godkjent Instagram- og WhatsApp-avtalene.

Ja – men den sier at handlingen utfordrer mer enn bare oppkjøpene. Det utfordrer et flerårig oppførselsforløp som utgjorde monopolisering av det personlige sosiale nettverksmarkedet.

FTC sier også at den kan – og ofte gjør – utfordre godkjente transaksjoner når de bryter loven.

Hvordan har Facebook reagert?

Jennifer Newstead, Facebooks visepresident og generaladvokat, har kalt søksmålene revisjonistisk historie. Selskapet har sagt at det ikke er sant at det ikke har noen konkurranse, og kalte Apple , Google , Twitter, Snap, Amazon, TikTok og Microsoft . Søksmålene ignorerer det faktum at brukere kan og flytter ofte til konkurrerende apper, heter det.

Facebook har også stilt spørsmål ved angrepet på sine oppkjøp, og husket at FTC hadde godkjent Instagram-avtalen etter en grundig gjennomgang. WhatsApp-transaksjonen ble også gjennomgått av EU.

Regulatorer tillot disse avtalene å gå videre fordi de ikke truet konkurransen. Nå, mange år senere, uten tilsynelatende hensyn til vedtatt lov eller konsekvensene for innovasjon og investeringer, sier byrået at det tok feil og ønsker en do-over, har Newstead sagt i blogginnlegget. Følg Express Explained på Telegram

Ifølge Facebook er det ikke slik antitrustlover skal fungere. Blogginnlegget påpeker at to FTC-kommissærer hadde stemt mot å fremme søksmålet, som signaliserer at ingen salg noen gang vil være endelige, uansett den resulterende skaden på forbrukerne eller den avkjølende effekten på innovasjon.

Innlegget bemerker at det stilles spørsmål om storteknologi og om Facebook og konkurrentene tar de riktige avgjørelsene rundt ting som valg, skadelig innhold og personvern. (Også Google står overfor en antitrust-søksmål fra det amerikanske justisdepartementet.) Den sier at Facebook har tatt skritt for å løse disse problemene – og at ingen av disse problemene er antitrustproblemer, og FTCs sak ville ikke gjøre noe for å løse dem.

Ifølge Facebook løses de vanskelige utfordringene best ved å oppdatere reglene for Internett.

elisabeth moss barn

Når det gjelder API-restriksjonene, argumenterer Facebook for at det er lov å velge sine forretningspartnere. YouTube, Twitter og WeChat har gjort det bra til tross for disse API-retningslinjene, heter det.

Bevisene vil vise at Facebook, Instagram og WhatsApp hører sammen, konkurrerer på fordelene med flotte produkter.

Del Med Vennene Dine: