Forklart: Er Covid-19 nå endemisk i India? Bør vi bekymre oss for økende saker?

WHOs sjefforsker Dr Soumya Swaminathan har sagt at India ser ut til å gå inn i et stadium av endemisk tilstand. Hvis viruset er tilstede hele tiden, hva er implikasjonene for immunitet, fremtidige bølger og vaksinasjon?

Folk venter på en Covid-19-vaksinedose på et sykehus i Noida på mandag. Forskere mener at en stor del av befolkningen har utviklet antistoffer mot viruset, enten på grunn av vaksinasjon eller naturlig infeksjon. (Reuters bilde)

Mens India gjør seg klar til å møte en mulig tredje bølge av SARS-CoV-2, har Verdens helseorganisasjon (WHO) sjefforsker Dr Soumya Swaminathan sagt at India ser ut til å gå inn et stadium av Covid-19-endemisitet der det er lavt til moderat nivå overføring. Tidligere i år hadde forskere antydet i en undersøkelse utført av tidsskriftet Nature at SARS-CoV-2-viruset er satt til å bli endemisk og vil fortsette å sirkulere i lommene til den globale befolkningen.

Hva er endemisitet?

Endemisk betyr noe som er tilstede hele tiden. For eksempel, sa ledende virolog Dr. Shahid Jameel, influensa er endemisk, i motsetning til kopper som har blitt utryddet.

Bare de patogenene kan utryddes som ikke har dyr (en annen art) som reservoar. Kopper og polio er eksempler på humant virus, rinderpest er et storfevirus. Dette betyr at hvis det er et virus/patogen som er tilstede i et dyrereservoar som flaggermus, kameler eller sivetkatter, så kan det overføres igjen når nivået av immunitet avtar i befolkningen mot sykdommen forårsaket av det, sa Dr Jameel.

emun elliott giftet seg

Ved koronavirussykdom vil den fortsette å sirkulere ettersom den er tilstede i dyrereservoaret. Dette betyr også at det vil forårsake sykdom i den grad folk ikke har fått noen vaksinasjon mot eller eksponering. Hvis imidlertid nok personer er vaksinert eller har blitt utsatt for infeksjonen, vil viruset forårsake symptomatisk infeksjon, men ikke sykdom. Så det er det som anses å bli endemisk - det er der, men forårsaker ikke sykdom, sa Dr Jameel.

Når er det sannsynlig at SARS-CoV-2 blir endemisk?

Det vil avhenge av hvor raskt det sprer seg og muterer. Det er mange variabler som må vurderes, sa Dr Jameel, og det er ikke noe klart svar på når viruset sannsynligvis vil være endemisk. I stedet for å sette seg fast i om viruset har blitt endemisk eller ikke, er behovet å fokusere på vaksinasjon og begrense overføring. Det er ikke mulig å forutsi når viruset kommer til å være endemisk, sa professor Jameel.

Den siste serologiske undersøkelsen fra Indian Council of Medical Research (ICMR) hadde vist fra et representativt utvalg av befolkningen - 70 distrikter av 718 - at omtrent to tredjedeler av befolkningen har antistoffer . Igjen, av disse to tredjedelene, ville noen ha hatt antistoffene fordi de nå er fullstendig vaksinert. Men siden vaksinasjonsrater er fortsatt ganske lave , er den generelle antagelsen at de fleste som har antistoffer har blitt smittet, men ikke alle har hatt sykdom. Dette betyr at et flertall vil bli beskyttet mot symptomatisk sykdom senere, forklarte Dr Jameel; de kan bli smittet, men er beskyttet.

Igjen, det er forutsatt at viruset ikke kommer til å endre seg til en form som enkelt overføres og unngår immunitet. Man kan ikke forutsi om og når viruset muterer til noe der vaksiner begynner å svikte, sa prof Jameel.

Hvor lenge kan antistoffene forventes å vare?

Det er et åpent spørsmål, sa professor Partha Majumder, leder for nasjonal vitenskap, Indias regjering. De fleste har nå antistoffer som sannsynligvis reduserer sjansen for infeksjon, og selv om de er smittet, kan det hende at de ikke får alvorlig sykdom. Dette viruset kommer til å bli hos oss. Vi har kanskje allerede utviklet oss flokkimmunitet , som indikerer at de fleste av oss har antistoffer - enten på grunn av infeksjon eller vaksinasjon - og derfor kan vi ikke utvikle alvorlig sykdom hvis vi blir smittet, sa han.

Ut fra spredningshastigheten og mutasjonshastigheten forventer mange av oss at dette koronaviruset aldri vil bli utryddet – ikke bare i India, men globalt – og vil bli endemisk for å bli hos deg uten å forårsake store helseproblemer, siden de aller fleste ville ha utviklet beskyttende antistoffer, sa han.

Klinisk epidemiolog oberst (pensjonert) Dr Amitav Banerjee refererte også til landsomfattende seroundersøkelser som indikerer at nesten 67 % indere, inkludert en stor andel barn, har IgG-antistoffer. Når antistoffnivåene avtar over tid, vedvarer immuniteten på grunn av hukommelse og T-celler. Vi kan anta at en mye større andel utover dette 67 % har møtt viruset og ville hatt immunitet på grunn av naturlig infeksjon. Det er behov for flere seroundersøkelser for IgG-nivåer som skal utføres, sa Col Banerjee.

Kan en ekstra vaksinedose hjelpe?

Hvorvidt en boosterdose av en vaksine er nødvendig, sa professor Majumder, avhenger av hvor raskt antistoffnivået faller hos den gjennomsnittlige personen. Det er store variasjoner i trenden med avtagende antistoffnivå blant personer; Det har ennå ikke samlet seg tilstrekkelig med data til å definitivt fastslå behovet for en boosterdose, sa professor Majumder.

Selv om vaksineeffektiviteten ser ut til å avta over tid, forventes det fortsatt å være betydelig beskyttelse. Det er sannsynlig at et tredje skudd eller booster kan være nødvendig i fremtiden, og faktisk kan et vanlig boosterskudd, akkurat som for influensa, være indisert, sa professor Gautam Menon, professor i fysikk og biologi ved Ashoka University.

Bør vi bekymre oss for at tallene stiger igjen?

Ifølge professor Menon kan man forvente et mer eller mindre konstant infeksjonsnivå i befolkningen, hvor sannsynligheten for alvorlig sykdom, sykehusinnleggelse eller død blir stadig mindre etter hvert som folk vaksineres.

De Delta variant dominerer nå nye infeksjoner rundt om i landet. Virus muterer konstant, men spørsmålet, sa professor Menon, er om det vil komme en ny variant som er mye mer overførbar enn Delta og kan unngå en immunrespons fra enten en tidligere infeksjon eller vaksinasjon.

Så lenge det ikke gjør det, kan vi forvente at en liten bakgrunn av reinfeksjoner og vaksinegjennombrudd vil bidra til å opprettholde antall infiserte på et lavt, konstant nivå. Det er mer sannsynlig at det vil være et jevnt nivå av tilfeller, med noen regioner, spesielt med lav tidligere seroprevalens og lave vaksinasjonsrater, som ser topper. Det er helt usannsynlig at vi vil se sakstall som kan sammenlignes med den andre bølgen, sa Prof Menon.

Nyhetsbrev| Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din

Del Med Vennene Dine: