Forklart: Er en tredje bølge av Covid-19 uunngåelig i India?

Helsemyndighetene har advart om en mulig tredje bølge av Covid-19-infeksjoner. Hva definerer en bølge i en epidemi, på nasjonalt og regionalt nivå? Hvor sannsynlig er en tredje bølge, og vil den være alvorlig?

Vatpinne samles inn for Covid-19-testing i Agartala. (Ekspressbilde av Abishek Saha)

Etter å ha mislyktes i å forberede seg på den andre bølgen av koronavirusinfeksjoner, advarer nå tjenestemenn og helsemyndigheter rutinemessig folk om muligheten for en tredje bølge. Det startet tidligere denne måneden med at hovedvitenskapelig rådgiver K VijayRaghavan kalte den tredje bølgen uunngåelig selv om timingen ikke kunne forutsies. VijayRaghavan la til en advarsel to dager senere, og sa at en tredje bølge kunne unngås gjennom sterke tiltak, men flere andre har utstedt lignende advarsler de siste par ukene. Lokale administrasjoner og noen sykehus har allerede begynt å øke infrastrukturen sin i påvente av en ny økning i tilfeller etter noen måneder.

Hva er en bølge i en epidemi?

Det er ingen lærebokdefinisjon av hva som utgjør en bølge i en epidemi. Begrepet brukes generisk for å beskrive de stigende og synkende trendene for infeksjoner over en lengre periode. Vekstkurven ligner formen på en bølge. Historisk sett ble begrepet bølge brukt for å referere til sesongvariasjonen til sykdommen. Flere virusinfeksjoner er sesongbetont, og de gjentar seg etter faste tidsintervaller. Infeksjoner stiger og faller, for så å stige igjen etter en tid.

Covid-19 har fortsatt ufortrødent de siste halvannet årene, men i hver geografi har det vært perioder med bølger som har blitt fulgt av en relativ pause. I India har det så langt vært to veldig forskjellige perioder med bølgedaler, adskilt av en langvarig pause.

Mindre regioner innenfor et land, en stat eller en by, for eksempel, ville ha sine egne bølger. Delhi, for eksempel, har så langt opplevd fire bølger. Det er tre veldig distinkte topper i vekstkurven selv før den nåværende bølgen, mens i stater som Rajasthan eller Madhya Pradesh hadde vekstkurvene et mye mer diffust utseende frem til februar, og manglet en skarp topp. Det ville være vanskelig å identifisere distinkte bølger i en slik situasjon. (Se grafer)

Bølger av Covid-19-pandemien i India, USA, Delhi og Madhya Pradesh

Så, hvordan vil man identifisere en tredje bølge, hvis den kommer?

Den tredje bølgen som er under diskusjon viser til en mulig økning i saker på nasjonalt nivå. Den nasjonale kurven ser ut til å ha gått inn i en fallende fase nå, etter å ha nådd toppen 6. mai. De siste to ukene har det daglige antall tilfeller sunket til ca. 2,6 lakh fra toppen på 4,14 lakh, mens de aktive tilfellene har kommet ned til ca. 32,25 lakh, etter å ha rørt en topp på 37,45 lakh. Hvis nåværende trender fortsetter, forventes det at India innen juli vil nå samme antall saksantallet som i februar.

Jeffrey Garten nettoverdi

Hvis det er en ny bølge etter det, og fortsetter i noen uker eller måneder, vil den bli klassifisert som den tredje bølgen.

I mellomtiden kan stater fortsette å oppleve lokale bølger. Som om det skjer i Tamil Nadu og Andhra Pradesh akkurat nå. Eller, på et mer lokalt nivå, i distriktene Amravati, Sangli og noen få andre i Maharashtra. Men så lenge de ikke er kraftige nok til å endre retningen på den nasjonale kurven, vil de ikke bli beskrevet som den tredje bølgen. Dessuten, jo mer lokalisert bølgen er, jo raskere vil den sannsynligvis komme over, selv om byer som Mumbai og Pune har gått gjennom langvarige bølger.

Blir den tredje bølgen sterkere?

Det har vært noen spekulasjoner om at den tredje bølgen er enda sterkere enn den andre. Dette er imidlertid ikke noe som kan forutses. Vanligvis forventes det at hver fersk bølge vil være svakere enn den forrige. Det er fordi viruset, når det dukker opp, har et relativt fritt løp, tatt i betraktning at hele befolkningen er mottakelig. Under de påfølgende løpene ville det være langt lavere antall mottakelige mennesker fordi noen av dem ville ha fått immunitet.

Denne logikken har imidlertid blitt snudd på hodet i Indias tilfelle. Da antallet tilfeller begynte å synke i India etter midten av september i fjor, var det bare en svært liten del av befolkningen som ble smittet. Det var ingen grunn til at sykdomsspredningen skulle ha avtatt, tatt i betraktning at en så stor andel av befolkningen fortsatt var mottakelig. Årsakene til den fem måneder lange kontinuerlige nedgangen i tilfeller i India er fortsatt ikke særlig godt forstått.

Og siden den andre bølgen var forventet å være svakere enn den første, ble mange lurt til å tro at pandemien nærmet seg slutten. Med lærdommene på en veldig smertefull måte, er det nå forslag om at den tredje bølgen kan være enda sterkere.

Men det er kanskje ikke tilfelle. Et langt større antall mennesker har blitt smittet under den andre bølgen enn den første. Med positivitetsraten nesten fire ganger høyere enn den første bølgen, forventes de ubekreftede infeksjonene - de som aldri ble testet - også å være store. I tillegg vil vaksinasjon også indusere immunitet hos en stor andel av befolkningen. Så det ville være et betydelig lavere antall mottakelige mennesker i befolkningen etter den andre bølgen.

Imidlertid kan genmutasjoner i viruset endre disse beregningene. Viruset kan mutere på måter som får det til å unnslippe immunresponsene som utvikles hos allerede infiserte mennesker, eller de som er vaksinert.

Men er det uunngåelig?

Den tredje bølgen er en tydelig mulighet. Det kommer sannsynligvis, selv om omfanget eller timingen ikke er noe som kan forutses. Men det er ikke uunngåelig. Som nevnt modifiserte VijayRaghavan, hovedvitenskapelig rådgiver, også sine kommentarer, og presiserte at det muligens kunne unngås hvis folk fortsetter å ta sterke tiltak. Det er også mulig at denne gangen vil den friske bølgen faktisk være mye mindre enn den forrige, slik at den påfører mye mindre smerte og kan håndteres mer effektivt.

Mye vil avhenge av hvordan folk tar hensyn til disse advarslene. De kan bli paranoide om en innkommende katastrofe, eller bli følelsesløse av gjentatte advarsler. Den andre bølgen har lært oss at det er langt bedre å forbli paranoid og forsiktig enn å være håpefull i en situasjon som denne.

Nyhetsbrev| Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din

Del Med Vennene Dine: