Forklart: Hva er 99942 Apophis? Hvorfor er forskerne begeistret?

13. april 2029 vil en jordnær asteroide cruise forbi jorden, omtrent 31 000 km over overflaten. Selv om forbiflyvningen forventes å være ufarlig, er det internasjonale asteroideforskningsmiljøet begeistret.

Kunstnerens representasjon av Apophis-asteroiden ved nærmeste tilnærming. Prikkene angir menneskeskapte satellitter som kretser rundt jorden. (NASA JPL)

13. april 2029 vil en jordnær asteroide cruise forbi jorden, omtrent 31 000 km over overflaten. Selv om forbiflyvningen forventes å være ufarlig, er det internasjonale asteroideforskningsmiljøet begeistret, med forskere som 10 år i forveien utarbeider planer for hvordan de vil observere den med optiske og radarteleskoper, og diskuterer hva de håper å lære.

Asteroiden, kalt 99942 Apophis, er 340 m bred. På et tidspunkt vil den reise mer enn fullmånen i løpet av et minutt, og den vil bli like lyssterk som stjernene i Little Dipper, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory.

Det er sjelden at en asteroide av denne størrelsen passerer jorden så nærme. Selv om forskere har oppdaget små asteroider, i størrelsesorden 5-10 meter, som flyr forbi Jorden på tilsvarende avstand, er asteroider på størrelse med Apophis langt færre i antall og passerer derfor ikke så nær Jorden så ofte.

Blant potensielle lærdommer fra Apophis, håper forskere at de kan bruke flybyen for å lære om en asteroides indre.

Apophis er en av rundt 2000 for tiden kjente potensielt farlige asteroider, og forskere håper også deres observasjoner kan bidra til å få viktig vitenskapelig kunnskap som en dag kan brukes til planetarisk forsvar.

Del Med Vennene Dine: