Forklart: Hvorfor Amazonas regnskog når et farlig vippepunkt

Amazonasbassenget er verdens største depot for biologisk mangfold og produserer omtrent 20 prosent av verdens strøm av ferskvann til havene. De siste årene har regnskogen vært truet av avskoging og brenning.

Tidligere i år skapte branner i Amazonas som var synlige fra verdensrommet overskrifter. (Reuters/fil)

I en lederartikkel publisert i tidsskriftet Science Advances på fredag, har forskerne Thomas E Lovejoy og Carlos Nobre sagt at selv om 2019 ikke var det verste året for brann eller avskoging i Amazonas – verdens største tropiske regnskog – vakler den dyrebare Amazonas på kanten av funksjonell ødeleggelse, og med den, det er vi også.

Hvorfor er Amazonas regnskog i fare?

Amazonasbassenget er verdens største depot for biologisk mangfold og produserer omtrent 20 prosent av verdens strøm av ferskvann til havene. De siste årene har regnskogen vært truet av avskoging og brenning. Tidligere i år skapte branner i Amazonas som var synlige fra verdensrommet overskrifter. Ifølge Brasils nasjonale institutt for romforskning (INPE) har skogbranner i den brasilianske delen av regnskogene doblet seg siden 2013. Det anslår en økning på over 84 prosent siden i fjor. Fram til august i år ble det registrert over 72.000 branner. Juni til desember anses å være brenningssesongen når bønder ønsker å rydde land for jordbruk.

Avskoging i den brasilianske Amazonas, som utgjør omtrent to tredjedeler av arealet av regnskogen, startet på 1970- og 1980-tallet da storskala skogkonvertering for storfedrift og soyadyrking begynte. NASAs Earth Observatory bemerker at statlig politikk som oppmuntrer økonomisk utvikling, som jernbane- og veiutvidelsesprosjekter, har ført til utilsiktet avskoging i Amazonas og Mellom-Amerika. Videre har skogrydding blitt oppmuntret av landbrukssubsidier, tømmerkonsesjoner og skattelettelser har oppmuntret til skogrydding i Amazonas.

Hva har forskerne sagt?

I lederartikkelen nevner forskerne at når det regner på landskapet i Amazonasskogen, returnerer det minst 75 prosent av fuktigheten til den vestovergående luftmassen. Videre, over hele Amazonasbassenget, stiger luften, avkjøles og faller ut nær 20 prosent av verdens elvevann i Amazonas-elvesystemet. Betydelig skriver de at fuktigheten i Amazonas er avgjørende for det kontinentale klimasystemet og har spesifikke fordeler for brasiliansk landbruk som praktiseres i sør. Faktisk drar alle andre land i Sør-Amerika enn Chile (blokkert fra denne fuktigheten av Andesfjellene) godt av Amazonas fuktighet, skriver de.

I hovedsak, når skog hugges, blir landet ufruktbart, noe som betyr at potensielt mer enn 50 prosent av regnskogen renner av og ikke mye vann er igjen for resirkulering. Forskerne spår at hvis avskogingen fortsetter å skje i samme takt, vil regnskogen, som de har sammenlignet i størrelse med størrelsen til 48 stater på det kontinentale USA, snart ikke ha nok fuktighet til at regnskogene kan opprettholde, noe som til slutt fører til utvikling av savanner i de østlige og sørlige delene av Amazonas, kanskje som strekker seg inn i sentrale og sørvestlige områder, fordi disse sonene naturlig er nær minimumsmengden med nedbør som kreves for at regnskogen skal trives. Situasjonen kan forverres ytterligere på grunn av negative synergier indusert av menneskeskapt global oppvarming.

Til slutt vil tap av skog føre til tap av biologisk mangfold, karbon og menneskers velvære. I tillegg, selv om avskoging hvor som helst i Amazonas reduserer dens hydrologiske syklus, er det som skjer i den brasilianske Amazonas spesielt viktig på grunn av følsomheten til den delen av skogen for inkrementelle og kumulative virkninger av vegetativ nedgang fra nedgang. Forskerne har anslått at 17 prosent av hele regnskogen og rundt 20 prosent av den brasilianske regnskogen er avskoget. De omtaler disse tallene som betydelige og skremmende.

Kort sagt, Amazonas ikke bare tåler ytterligere avskoging, men krever nå gjenoppbygging som den underliggende basen for den hydrologiske syklusen hvis Amazonas skal fortsette å tjene som et svinghjul for kontinentalt klima for planeten og en viktig del av den globale karbonsyklusen som det har gjort i årtusener, har de sagt.

Hva er dieback?

Når Amazonas-regnskogen når sitt vippepunkt, det vil si når nivået av avskoging har ført til at det ikke er nok vann til resirkulering og som følge av fuktighet for å indusere nedbør, vil regnskogene ikke klare å opprettholde seg selv. Dette vil føre til en situasjon der trærne, og i sin tur, skogen vil begynne å dø tilbake. Med andre ord, noen trær og til slutt skogene vil nå de fysiologiske grensene for tørrhet sannsynligvis forårsaket av tørke og varmestress. På grunn av denne dehydreringen vil de berørte trærne begynne å dø fra spissen av bladene eller røttene bakover.

I følge en rapport i The New York Times var første gang et Amazon-scenario ble foreslått i 2000 av Peter M Cox som publiserte funnene sine om å kjøre store datasimuleringer som viste hvordan skoger ble påvirket av et klimascenario i endring gjennom hele det 21. århundre. I henhold til Coxs analyse vil skoger fortsette å ta opp karbon til rundt 2050, etter dette kan varmere temperaturer og vannrelatert stress føre til at regnskogen i Amazonas faller tilbake. I hovedsak betyr dette at i stedet for å være en karbonvask, vil regnskogen begynne å slippe ut karbon.

Veien forover

Lovejoy og Nobre foreslår at umiddelbar, aktiv og ambisiøs gjenplanting av skog, spesielt i de avskogede regionene, kan bidra til å redde regnskogene fra å nå vendepunktet. Gjennom skogplanting bør Brasil bidra til å nå sine mål under Parisavtalen og en ny visjon for Amazonas må skapes av innbyggerne og lederne i Sør-Amerika og verden, sier de.

Josh Donaldson House

I dag står vi nøyaktig i et skjebneøyeblikk: Vippepunktet er her, det er nå. Folkene og lederne i Amazonas-landene har sammen makten, vitenskapen og verktøyene til å unngå en kontinental skala, ja, en global miljøkatastrofe. Sammen trenger vi viljen og fantasien til å vippe retningen for endring til fordel for et bærekraftig Amazonas.

Del Med Vennene Dine: