Forklar Speaking: Hvorfor det å redde middelklassen er avgjørende for Indias økonomi og dets demokrati

Indias økonomi 2021: I 2020 resulterte Covid-forstyrrelser i å redusere Indias pulserende middelklasse med en tredjedel. Kan regjeringen stoppe skredet?

Shoppere sett bryte normer for sosial distansering i gatene i Kolkata (Express-bilde/Shashi Ghosh)

Kjære lesere,

jim halpert nettoverdi

Det er to hovedgrunner til at nytt koronavirus har vært en slik katastrofe for verdensøkonomien: En, at den infiserer alle - uavhengig av deres økonomiske status, og to, fordi den i hovedsak sprer seg akkurat slik økonomisk vekst gjør - via menneskelig interaksjon. Med andre ord, å kontrollere spredningen av viruset og begrense skadene på helsesiden vil nødvendigvis per definisjon føre til økonomiske tap.

Selv om dette var kjent fra dag én, forklarer denne avskyelige avveiningen hvorfor så mange regjeringer og befolkninger har blitt tatt i lur med mer skadelig andre og tredje bølge.

Nyhetsbrev| Klikk for å få dagens beste forklaringer i innboksen din

India er intet unntak. Men i motsetning til andre land som Kina, som kontrollerte viruset mye tidligere, eller USA og Storbritannia, som til tross for at de ble hardt rammet av Covid hadde økonomiske ressurser til å beskytte livsgrunnlaget til folket deres, har India lidd alvorlig.

Fra og med april var det forventet at Indias økonomi vil registrere et raskt økonomisk oppsving og raskt gjøre opp for tapene som ble påført i 2020. Men den massive og uforminskede økningen i Covid-tilfeller over hele landet, som har avslørt regjeringens manglende forberedelse over det siste året som grovt utilstrekkelig, peker på muligheten for et scenario der India kanskje ikke en gang er i stand til å gjøre opp for den økonomiske (BNP) sammentrekningen det led i det siste regnskapsåret (2020-21).

Men hva betyr det i reelle termer?

En slik kraftig nedgang i BNP-veksten betyr i hovedsak at millioner av mennesker ikke bare vil miste deler av eller hele sin nåværende inntekt, men også midlene til å tjene inntektene sine. Hva verre er, siden Indias økonomi allerede avtok før pandemien, har folk ikke sparepengene til å kjempe lenge. Snarere før enn senere vil de se en kraftig forverring i deres økonomiske, fysiske og sosiale velvære.

Mye fokus har vært på den ynkelige tilstanden til Indias arbeidsinnvandrere , men det er et like primalt skrik av desperasjon som slippes ut av Indias middelklasse - et skrik som stort sett har gått uhørt.

Forrige måned la det USA-baserte Pew Research Center ut noen eksakte tall i denne forbindelse (se diagrammer nedenfor).

Før pandemien var det forventet at 99 millioner mennesker i India ville tilhøre den globale middelklassen i 2020. Et år inn i pandemien er dette tallet anslått til å være 66 millioner, redusert med en tredjedel. I mellomtiden anslås antallet fattige i India å ha nådd 134 millioner, mer enn det dobbelte av de 59 millioner forventet før resesjonen, heter det i Pew-rapporten.

Selv om det faktum at 75 millioner mennesker vil bli presset tilbake til uhyggelige nivåer av fattigdom (av å leve for mindre enn 2 dollar om dagen), er det som er like, om ikke mer, bekymringsfullt det faktum at Indias middelklasse ble redusert med en tredjedel - og det er bare virkningen av det siste året. Gitt dens alvorlighetsgrad, kan den nåværende andre bølgen og dens økonomiske virkning godt bety at Indias middelklasse vil bli redusert til halvparten av hva den var før pandemien.

Kilde: PEW Research Center

Hva er egentlig middelklassen?

Vanligvis har økonomiske forskere en tendens til å bruke inntekter eller utgifter (som en proxy for inntekt) for å oppdage middelklassen. For eksempel, i tilfellet ovenfor, lever de fattige på eller mindre daglig, lav inntekt på ,01-, middelinntekt på ,01-, øvre middelinntekt på ,01- og høyinntekt på mer enn . Men det er mulig å definere middelklassen som de hvis utgifter varierer mellom 75 % og 125 % av medianutgiftene.

Videre er kontanter ikke den eneste markøren for å være middelklasse.

Den er også preget av visse verdier, tankesett, utdannings- og yrkesvalg. For eksempel sikter folk som tilhører middelklassen etter å ha anstendige og godt betalte jobber eller små bedrifter, håper å eie et eget hus, søker å ha en trygg pensjonisttilværelse og ønsker å sikre familiens helsetjenester og utdanningsbehov. . Hver generasjon av en middelklassehusholdning håper at neste generasjon vil ha det litt bedre.

Hvorfor er middelklassen viktig?

I motsetning til det ydmyke navnet, blir middelklassen ofte ansett som limet som hindrer moderne liberale demokratiske økonomier fra å falle fra hverandre under påkjenningen av stadig økende ulikheter.

I sin artikkel fra 1984 i New York Times sa den kjente politiske økonomen Lester Thurow at krympingen av den amerikanske middelklassen var en årsak til bekymring for det amerikanske politiske demokratiet. Det Karl Marx så som en uunngåelig revolusjon var basert på antakelsen om at økonomien til slutt ville generere en bipolar inntektsfordeling sammensatt av fattige og rike. Når denne bipolare situasjonen eksisterte, sa han, ville de fattige gjøre opprør, ødelegge de rike og etablere kommunisme. Men Marx’ forutsagte revolusjon skjedde ikke fordi han ikke forutså fremveksten av middelklassen. Middelklassen hadde en interesse i å bevare kapitalismen og stemte for å lindre kapitalismens verste utskeielser med sosiale velferdsprogrammer. Selve deres tilstedeværelse ga de fattige håp om at de også kunne flykte fra fattigdom, skrev han.

Kilde: PEW Research Center

Utover det politiske aspektet er det nå godt etablert at økonomisk vekst er sterkere i land som har en sterk middelklasse. En artikkel fra Asian Development Bank fra 2011, med tittelen The Role of the Middle Class in Economic Development: What Do Cross-Country Data Show? så på ikke mindre enn 72 utviklingsland, inkludert India, for å bekrefte funnene fra forskere som nobelvinnerne Abhijit Banerjee og Esther Duflo og mange andre om at middelklassen har en fordelaktig innvirkning på ulike måter. For eksempel er middelklassen der gründere som fremmer innovasjon og vekst dukker opp. Middelklasseverdier oppmuntrer også til akkumulering av menneskelig kapital (via utdanning) og sparing (som deretter kan brukes til produktive investeringer i økonomien).

Dessuten, sammenlignet med de fattige, har middelklassen evnen og makten til å kreve bedre levering av offentlige tjenester og større ansvarlighet fra offentlige tjenestemenn, og støtte vekstorientert politikk.

Men verden over har middelklassen krympet, og denne trenden anses som bekymringsfull. Blant middelklassehusholdninger er det nå en økende misnøye med økonomiske forhold. I denne sammenhengen har stagnasjonen av middelklassens levestandard i OECD-landene de siste årene blitt ledsaget av fremveksten av nye former for nasjonalisme, isolasjonisme, populisme og proteksjonisme. Nasjonalistiske og anti-globaliserende følelser kan oppstå fordi en krympende middelklasse produserer desillusjon og skader politisk engasjement, eller vender velgerne mot anti-etablering og proteksjonistisk politikk. Politisk ustabilitet er en viktig kanal der en presset middelklasse kan forstyrre økonomiske investeringer og vekst, heter det i en OECD-bok fra 2019 med tittelen Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

I India pekte alle data på at middelklassen kom under alvorlig belastning allerede før pandemien. Arbeidsledighetsnivået hadde steget til det høyeste i 45 år, selv om forbruksutgiftene hadde falt kraftig (selv om sistnevnte undersøkelse ble avvist av regjeringen). Helse- og ernæringsdata viste også en betydelig nedgang selv om utdanningsresultatene fortsetter å ligge etter. Nasjonalregnskapsdata viste at indere har blitt mer og mer gjeldsatt siden 2017. Ytterligere næring til middelklassens misnøye de siste årene har vært den høye inflasjonen i detaljhandelen, spesielt ledet av høye skatter på hvert drivstoff som bensin og LPG.

Det var på dette tidspunktet Covid-pandemien skapte kaos.

Så hva kan gjøres for å rette opp situasjonen?

ADB-artikkelen konkluderte med at politikk som tar hensyn til middelklassens velferd og fremmer deres vekst kan være en mer effektiv langsiktig strategi for å lindre fattigdom sammenlignet med politikk som kun fokuserer på de fattige.

Det er fordi en vekststrategi som inkluderer middelklassen sannsynligvis vil være mer bærekraftig, gitt at flere mennesker på tvers av ulike rase- og etniske grupper deler i vekstprosessen.
En politisk og økonomisk sterk middelklasse er mer sannsynlig å holde en regjering ansvarlig, noe som igjen vil sikre rettsstaten, beskyttelse av eiendomsrettigheter og fortsatt økonomisk reform, het det.

Mer spesifikt for den indiske middelklassen må utgangspunktet være en omorganisering av beskatnings- og fordelsmatrisen. Med andre ord, den samlede skattebyrden bør reduseres selv om fordelene som offentlig helsevesen – som har vært utsatt for å være sørgelig utilstrekkelig – og utdanning økes. Å gjøre dette vil nødvendigvis kreve at regjeringen gjør skattesystemet mer progressivt og krever høyere skatt fra de rike.

nick 13 nettoverdi

På samme måte må regjeringen gjøre alt den kan for å få ned levekostnadene for middelklassen. For eksempel å gjøre boliger rimelige.

Den tredje store drivkraften må være å ta tak i mangelen på jobber og fallende yrkesdeltakelse. Spesielt vil dette kreve en samlet innsats for å forbedre ferdighetene til Indias middelklasse.

Mask deg og vær trygg,

Udit

Del Med Vennene Dine: