Forklart: NASAs OSIRIS-REx-oppdrag plukker med hell prøver fra asteroiden Bennu, men det er et problem

Dager etter at romfartøyet først berørte overflaten til asteroiden Bennu, som ligger over 200 millioner miles unna Jorden, sier koordinatorene for oppdraget nå at det kan ha prestert for godt.

Dette bildet viser OSIRIS-REx-romfartøyets primære prøveinnsamlingssted, kalt 'Nightingale', på asteroiden Bennu. (NASA/Goddard/University of Arizona via AP)

NASAs romfartøy OSIRIS-REx, som ble sendt for å samle steiner og støv fra overflaten til en jordnær asteroide, er nå så fylt med kosmisk steinsprut at en dør ble kilt åpen og dyrebare prøver er for tiden lekker ut i verdensrommet.

Dager etter romfartøyet først berørte overflaten av asteroide Bennu , som ligger over 200 millioner miles unna Jorden, sier koordinatorene for oppdraget nå at det kan ha prestert for godt.

Den store bekymringen nå er at partikler rømmer fordi vi nesten er et offer for vår egen suksess, sa Dante Lauretta, oppdragets hovedetterforsker ved University of Arizona i Tucson, under en NASA-pressebriefing fredag.

Så, hva skjer med oppdraget nå?

catherine lidstone alder

Da teamet bak oppdraget analyserte bilder tatt av romfartøyets samlerhode, innså de at det hadde samlet inn langt flere prøver enn de hadde forventet. Så mye at de store steinene og steinsprutene hadde satt seg fast i klaffen som var designet for å holde prøvene inne i prøvebeholderen.

Tirsdag rapporterte NASA TV at romfartøyets robotarm, også kalt Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism eller Tagsam, hadde fått kontakt med overflaten til den gamle Bennu-asteroiden. Mens oppdragsplanleggere forventet at den totale kontakttiden var mindre enn 16 sekunder, var den faktiske kontaktperioden bare seks sekunder, og det meste av prøven ble samlet i løpet av de første tre sekundene.

Robotarmen penetrerte dypt inn i overflaten av asteroiden med en slik kraft at flere store steiner ble kilt rundt kanten av beholderens lokk. Som et resultat er det nå partikler som velter over og rømmer ut i verdensrommet.

Oppdraget var pålagt å samle minimum 2 unser, eller 60 gram, med steiner og støv fra asteroidens overflate. Men forskere mener nå at armen fanget opp minst 400 gram materiale.

Ikke gå glipp av Explained | Forskere dyrker «minilunger» i laboratoriet, infiserer dem med koronavirus og ser kampen i sanntid

Hva gjør NASA for å minimere skade?

NASA prøver nå å minimere skadene og skynder seg å oppbevare oppsamlingsbeholderen i romfartøyet i god tid før skjema. En betydelig brøkdel av den nødvendige innsamlede massen sees rømme, forklarte Lauretta.

For å bevare det som er igjen av overflatematerialet, har oppdragsteamet besluttet å avlyse aktiviteter som er planlagt denne helgen for å forhindre mer prøvetap på grunn av overdreven bevegelse. Både et bremseforbrenning, som var planlagt til fredag, og en måling av prøvens masse på lørdag ble avbrutt denne uken.

Selv om de er usikre på den nøyaktige tapsraten, mener forskerne at fartøyet kontinuerlig mister anslagsvis 5 til 10 gram materiale.

Vi jobber for å holde tritt med vår egen suksess her, og jobben min er å trygt returnere et så stort utvalg av Bennu som mulig, sa Lauretta. Tapet av masse bekymrer meg, så jeg oppfordrer teamet sterkt til å lagre denne dyrebare prøven så raskt som mulig. Følg Express Explained på Telegram

Til tross for at prosessen har fremskyndet, vil fartøyet ikke returnere til jorden før 2023. Det er først da teamet vil kunne måle prøvene som er samlet inn. Men de er sikre på at de har nok.

Men hva er asteroiden Bennu?

Asteroide Bennu ble først oppdaget av et team fra det NASA-finansierte Lincoln Near-Earth Asteroid Research-teamet i 1999. Den ble oppkalt etter en egyptisk guddom av en ni år gammel gutt fra Nord-Carolina i 2013 som vant NASAs Name that Asteroid-konkurranse .

Asteroiden Bennu ligger rundt 200 millioner miles unna Jorden, og er omtrent på størrelse med Empire State Building i New York.

rae sremmurd verdt

Betydelig nok har Bennu ikke gjennomgått drastiske endringer siden den ble dannet for over milliarder av år siden, og derfor inneholder den kjemikalier og bergarter som dateres tilbake til solsystemets fødsel. Det er også relativt nært jorden.

I 2016 lanserte NASA OSIRIS-REx – Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer – oppdraget for å samle prøver av småstein og støv fra overflaten til den eldgamle asteroiden for første gang i historien.

Den nådde målet i 2018, og siden den gang har romfartøyet forsøkt å matche hastigheten til asteroiden ved å bruke små rakett-thrustere for å møte den. I løpet av denne tiden undersøkte den også overflaten for å identifisere steder den kunne samle prøver fra.

Romfartøyet inneholder fem instrumenter ment å utforske Bennu, inkludert kameraer, et spektrometer og en laserhøydemåler. Avgangsvinduet for oppdraget vil åpne opp i 2021, hvoretter det vil ta over to år å nå jorden.

Del Med Vennene Dine: