Hvordan en svart kvinne reddet liv - uten hennes samtykke eller behørig anerkjennelse

Celler avledet fra Henrietta Lacks skrev medisinsk historie, men historien hennes sier mye om historien til rase og etikk i medisinsk forskning.

Henrietta mangler historisk markør i Clover, Virginia. (Foto: Wikimedia Commons)

I den kommende uken (1. august) er det hundreårsjubileet til Henrietta Lacks, en afroamerikansk kvinne som ga et av de viktigste bidragene til moderne medisinsk vitenskap – uten hennes viten eller samtykke.

Historien om Lacks og HeLa-cellelinjen som ble høstet fra henne – og som fortsatt danner grunnlaget for mye medisinsk forskning – er viktig for en forståelse av de etiske problemstillingene i medisinsk forskning på menneskelige emner. Dette er spesielt akkurat nå, gitt det haster med å utvikle en effektiv COVID-19-vaksine, som krever at den testes på menneskelige celler.

Hvem var Henrietta Lacks?

Henrietta Lacks var en afroamerikansk kvinne, som ifølge The Immortal Life of Henrietta Lacks (2010, Crown) av Rebecca Skloot, vokste opp på en tobakksgård i landlige Virginia. Hun var gift med David Lacks og hadde fem barn.

Den 29. januar 1951 besøkte hun Johns Hopkins Hospital i Baltimore, Maryland, for diagnostisering og behandling av en klump i magen. Det viste seg å være en aggressiv form for livmorhalskreft. Lacks døde i en alder av 31 år 4. oktober 1951.

Hva er HeLa og hva er så spesielt med det?

Da Lacks var på Johns Hopkins, ble svulsten hennes biopsiert og vev fra denne ble brukt til forskning av Dr. George Otto Gey, lederen for vevskulturlaboratoriet ved sykehuset. Cellene ble funnet å vokse i en bemerkelsesverdig hastighet, og doblet seg i antall på 24 timer. Deres forbløffende vekstrate gjorde dem ideelle for massereplikering for bruk i medisinsk forskning.

Multifoton fluorescensbilde av HeLa-celler farget med det aktinbindende toksinet falloidin (rød), mikrotubuli (cyan) og cellekjerner (blå). (Foto: Wikimedia Commons)

Før dette hadde forskere forsøkt å udødeliggjøre menneskelige celler in vitro, men cellene døde alltid til slutt. HeLa-cellene – oppkalt etter giveren – var de første som ble udødeliggjort.

Hvordan har HeLa-celler avansert medisinsk vitenskap?

HeLa-cellelinjen er en av de viktigste cellelinjene i medisinsk vitenskaps historie og har vært grunnlaget for noen av de viktigste fremskrittene på dette feltet.

HeLa-celler var de første menneskelige cellene som ble vellykket klonet og ble brukt av Jonas Salk for å teste poliovaksinen. De bidro betydelig til å identifisere humant papillomavirus (HPV) som hovedårsaken til mange former for livmorhalskreft – inkludert den som drepte Lacks – og var medvirkende til utviklingen av HPV-vaksinen, som vant dens skaper, Harald zur Hausen, Nobelprisen i medisin i 2008.

De har blitt mye brukt i kreftforskning og ble brukt til å fastslå at menneskelige celler inneholder 23 par kromosomer, ikke 24, som tidligere antatt.

Les også | I Covid-året, hvorfor 'ubelyst DNA-heltinne' Rosalind Franklin må huskes

Når ble Lacks anerkjent som donor av HeLa-cellene?

Lacks var en uvitende giver; verken hun eller familien var klar over at cellene hennes var utvunnet og skulle brukes til medisinsk forskning. Lacks var en fattig, uutdannet svart kvinne, og hennes samtykke ble ikke ansett som nødvendig av det medisinske etablissementet på den tiden.

Mens tusenvis av studier og utviklinger verdt mange milliarder dollar skjedde på grunn av HeLa-cellene, ble Lacks selv først anerkjent som deres kilde på 1970-tallet da forskere søkte blodprøver fra familien hennes. Dessuten hadde hennes etterkommere ingen kontroll over cellelinjen før i 2013, da National Institutes of Health kom til en avtale med dem som ga dem en grad av kontroll over hvordan Lacks’ genetiske materiale skulle brukes.

marsha warfield mann

Express forklarter nå påTelegram. Klikk her for å bli med i kanalen vår (@ieexplained) og hold deg oppdatert med det siste

Rase og ikke-etisk medisinsk forskning

I 1947, under Nürnberg-rettssakene, utviklet de allierte styrkene det som ble kjent som Nürnberg-koden, et sett med 10 etiske prinsipper for menneskelig eksperimentering. Koden ble laget som svar på de tyske eksperimentene på mennesker under andre verdenskrig, og det første prinsippet den nedfelte var at frivillig samtykke var avgjørende i menneskelig eksperimentering.

Da Lacks’ celler ble høstet og brukt uten hennes samtykke, hadde koden eksistert i fire år. Dessverre var bruddet på Lacks samtykke bare det siste kapittelet i en lang historie med medisinsk forskning som har foraktet etikk når det gjelder ikke-hvite kropper.

Sims utførte sine kirurgiske eksperimenter på Alabama-slaver uten deres samtykke og uten fordelen av anestesi. (Foto: Wikimedia Commons)

Ta tilfellet med J Marion Sims, legen fra 1800-tallet som ofte kalles faren til moderne gynekologi. Han var banebrytende for kirurgisk behandling av den vesicovaginale fistelen, en vanlig komplikasjon ved fødsel der en rift utvikler seg mellom blæren og skjedeveggen, som forårsaker smerte, infeksjon og urinlekkasje. Sims utførte sine kirurgiske eksperimenter på Alabama-slaver, uten deres samtykke og uten fordelen av anestesi.

Også i Forklart | Møt Dr Sarah Gilbert, en av forskerne som leder løpet for å finne en vaksine mot koronavirus

Eller tenk på den beryktede Tuskegee Syphilis Study, utført av US Public Health Service, fra 1932 til 72, som undersøkte hvordan ubehandlet syfilis utviklet seg gjennom afroamerikanske menn og hvor forskjellig den var fra måten den påvirket hvite menn.

Alabamas Tuskegee Institute (nå Tuskegee University) ble rekruttert til studien, og forsøkspersonene – 399 var infiserte pasienter og 201 uinfiserte kontrollpasienter – var alle dårlige andelshavere. Mens behandling med arsen, vismut og kvikksølv i utgangspunktet var en del av studien, ble forsøkspersonene senere ikke gitt noen behandling i det hele tatt. Selv etter at penicillin begynte å være allment tilgjengelig for bruk i behandling av syfilis på 1940-tallet, ble det holdt tilbake fra emnene i Tuskegee-studien. Mer enn 100 antas å ha omkommet; studien endte til slutt først etter offentlig eksponering i Washington Star .

Uetiske eksperimenter uten samtykke på mennesker fant sted andre steder også; i 2013 avslørte mathistoriker Ian Mosby svært uetiske ernæringseksperimenter utført av den kanadiske regjeringen på aboriginske barn i seks boligskoler mellom 1942 og 52.

Som en del av studien ble underernærte barn nektet tilstrekkelig ernæring; foreldre ble verken informert, og det ble heller ikke bedt om deres samtykke.

I 2004 avslørte en senatundersøkelse av erfaringene til australske aboriginalbarn som ble tvunget til statlig omsorg, på samme måte at de ble brukt i medisinske eksperimenter og forsøk, fra 1920-tallet til så sent som i 1970.

Del Med Vennene Dine: